Par Abdulwasiu Hassan
Rabiatu Jibrilla jette un regard inquiet sur son fils de deux ans et voit ce que toutes les mères redoutent.
"Il est pâle, comme s'il n'avait plus de sang dans le corps", déplore-t-elle en attendant son tour dans un centre de soins de santé primaires géré par le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) à Mubi, dans l'État d'Adamawa, au nord-est du Nigéria.
L'enfant était apparemment en bonne santé à la naissance. "Je l'ai sevré de l'allaitement maternel à l'âge d'un an et neuf mois, après quoi il a commencé à perdre du poids", raconte Rabiatu à TRT Afrika.
Le diagnostic médical n'a pas été une surprise. Le fils de Rabiatu, visiblement émacié, était victime de malnutrition chronique, un problème de plus en plus courant dans le nord du Nigeria.
"L'année dernière, les cliniques de la région ont signalé une augmentation de 24 % du nombre d'enfants souffrant de malnutrition par rapport à l'année précédente", indique un rapport de la Croix-Rouge.
L'organisation basée à Genève considère que l'augmentation de la malnutrition montre à quel point il est difficile pour les familles de la région du lac Tchad de mettre de la nourriture sur la table.
Une ampleur croissante
Selon les estimations des agences humanitaires, environ 1,6 million de personnes dans la région du lac Tchad souffriront de pénuries alimentaires dans les mois à venir, les effets du conflit et du changement climatique continuant à se faire sentir.
"Au cours du deuxième trimestre de l'année, le CICR a enregistré une augmentation de 48 % de la malnutrition aiguë sévère avec complications médicales chez les enfants de moins de cinq ans dans les établissements de santé qu'il soutient, par rapport à la même période en 2023", souligne le rapport.
Aliyu Dawobe, spécialiste de la communication au CICR, souligne que ces signaux laissent présager de plus grands défis en matière de malnutrition.
"Les cliniques de Mubi dans l'Adamawa, de Maiduguri dans le Borno et de Damaturu dans le Yobe ont signalé une augmentation des cas de malnutrition attribuée à la diminution de la sécurité alimentaire. La situation dans le nord-est du Nigeria est alarmante", explique-t-il.
L'ombre de la violence
L'insurrection qui dure depuis plus de dix ans dans la région, impliquant le groupe armé Boko Haram, a précipité la pénurie alimentaire actuelle.
Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies (OCHA), au moins deux millions de personnes déplacées par le conflit ne peuvent pas rentrer chez elles malgré une accalmie de la violence.
Les récentes inondations qui ont dévasté Maiduguri, Mubi et certaines parties de l'État de Yobe ont ajouté aux tourments de la région.
"Les agriculteurs espéraient récolter leurs produits en quelques semaines lorsque les inondations ont frappé, anéantissant tout. Cela a rendu une communauté déjà ravagée encore plus vulnérable", affirme Dawobe.
Le CICR a identifié la forte dépendance de la région à l'égard de l'agriculture de subsistance comme une autre raison de la pénurie alimentaire.
"Le début de la saison des récoltes a coïncidé avec de fortes inondations après une saison sèche aride, dont les conséquences ont été dévastatrices", indique le CICR.
Dawobe craint que la pénurie alimentaire ne s'aggrave au cours des prochains mois si l'on n'intervient pas à grande échelle.
"Il semble que les populations touchées ne puissent échapper à l'effet combiné des inondations, du changement climatique et des conflits."
La bataille humanitaire
En avril, Dawobe a publié sur son compte X le lien vers "l'histoire d'une mère allaitante du nord-est du Nigeria, déplacée à de multiples reprises".
Fatsuma et sa famille ont marché pendant cinq jours depuis Baga, dans l'État de Borno, pour atteindre Maiduguri après les violences qui ont frappé la ville située aux abords du lac Tchad il y a quelques années.
Portant son bébé de sept mois sur le dos et son enfant de trois ans dans les bras, elle n'a pas eu d'autre choix que d'entreprendre cette pénible randonnée.
Avec l'aide de ses parents, Fatsuma s'est installée dans la ville de Geidam, à environ 300 km au nord-ouest de Maiduguri. Trois ans plus tard, Geidam a également été attaquée et la famille de Fatsuma a de nouveau été déplacée. Cette fois, elle s'est installée à Gashua, à environ 100 km à l'ouest de Geidam.
Les difficultés rencontrées par Fatsuma pour fonder un foyer, retrouver ses moyens de subsistance et nourrir ses enfants reflètent la situation difficile dans laquelle se trouve une grande partie de la population du nord-est du Nigeria.
Les observateurs affirment qu'un effort de collaboration est nécessaire pour arrêter la situation avant qu'elle ne devienne incontrôlable.
"Pour faire face à cette situation, nous avons besoin de l'implication de toutes les parties prenantes", déclare Dawobe. Le gouvernement doit veiller à ce que les civils soient protégés et puissent avoir accès aux terres agricoles. Même dans les situations de conflit, les enfants et les femmes doivent être respectés.
Pour des personnes comme Rabiatu, la vie repose sur l'espoir que le cauchemar prendra bientôt fin et qu'elles et leurs enfants mènent une vie saine, sans peur ni faim.
