Dix-sept ressortissants chinois soupçonnés d'exploiter une mine d'or illégale en République démocratique du Congo ont été arrêtés, ont annoncé les autorités vendredi, alors que le gouvernement poursuit ses mesures de répression contre l'extraction sans licence de ses minerais.
Les hommes ont été amenés à la conférence de presse organisée pour annoncer leur détention à Bukavu, la principale ville de la province du Sud-Kivu, déchirée par les conflits. Ils se sont assis sur des chaises sans être attachés et n'ont pas parlé aux journalistes.
Ils avaient été arrêtés après qu'une délégation gouvernementale a effectué une visite inopinée du site minier dans le village de Karhembo jeudi, a déclaré le ministre des finances et ministre des mines par intérim de la province, Bernard Muhindo.
Pas de documents
« Nous leur avons demandé de nous présenter les documents de la société. Il n'y avait aucun document, zéro. Pas de certificat, pas de statut, pas d'identification nationale, rien », a déclaré Muhindo.
Une soixantaine de ressortissants chinois se trouvaient sur le site et les autorités ont arrêté 17 personnes qui semblaient être les responsables, ainsi que quelques personnes originaires du Congo et du Burundi voisin, a-t-il ajouté.
L'ambassade de Chine à Kinshasa n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters. L'ambassade du Burundi a déclaré qu'elle attendait toujours des informations de la part de son représentant à Bukavu.
La RDC s'efforce d'empêcher les entreprises sans licence et, dans certains cas, les groupes armés d'exploiter ses riches réserves de cobalt, de cuivre, d'or et d'autres minerais.
Lutte pour l'exploitation minière
La concurrence autour des opérations minières a alimenté les combats dans la région frontalière avec le Rwanda.
En juillet, le gouverneur de la province, Jean-Jacques Purusi Sadiki, a suspendu les opérations minières et ordonné aux entreprises et aux opérateurs de quitter les lieux afin de « rétablir l'ordre dans les opérations minières ».
Celles-ci ont repris par la suite, mais les autorités ont déclaré qu'elles continueraient à enquêter sur le secteur.
