Les Mauritaniens ont voté samedi pour les premières élections législatives et locales depuis 2019, date de l'arrivée au pouvoir du président Mohamed Ould Ghazouani. Il s'agit d'un test décisif pour le dirigeant chevronné avant le vote présidentiel de l'année prochaine.
M. Ghazouani, qui a veillé à la stabilité relative de ce pays d'Afrique de l'Ouest dans une région du Sahel ravagée par la violence, devrait se représenter l'année prochaine, bien qu'il n'ait pas confirmé ses intentions.
Son parti, El Insaf, est favori parmi les 25 partis qui se disputent le soutien d'environ 1,8 million d'électeurs.
Ces derniers choisissent 176 membres du parlement ainsi que 15 conseils régionaux et 238 conseils municipaux.
"Notre devoir est de contribuer au développement de la démocratie. La paix et le développement en dépendent", a-t-il déclaré.
La campagne électorale bat son plein depuis le 27 avril, les principaux partis ayant installé de grandes tentes à Nouakchott.
El-Khadir Lamine, un étudiant de 18 ans qui vote pour la première fois, a déclaré qu'il espérait "de nouvelles opportunités pour les jeunes".
Pour la première fois, les électeurs peuvent choisir parmi une liste de candidats de moins de 35 ans, pour lesquels 11 sièges seront automatiquement attribués à l'Assemblée nationale.
Les centres de vote ont commencé à fermer à partir de 19h00 (1900 GMT) et les résultats sont attendus dans les 48 heures. Un second tour est prévu le 27 mai pour la moitié des 176 sièges de l'Assemblée nationale.
Préoccupations liées au coût de la vie
M. Ghazouani, 66 ans, est un général considéré comme l'un des principaux architectes du succès de la Mauritanie contre le djihadisme, dans son ancien rôle de chef de l'armée.
Après le vote, il a déclaré que maintenant que les politiciens avaient eu leur mot à dire, c'était aux électeurs d'avoir le leur.
Tout a été fait pour que cela se passe "librement et dans la transparence", a-t-il ajouté.
"Toutes les conditions matérielles et humaines ont été réunies pour que les concitoyens puissent s'exprimer librement et en toute transparence", a déclaré le président selon l'agence de presse officielle.
La population du pays est divisée entre les Maures arabo-berbères, les Afro-Mauritaniens descendants d'esclaves et d'autres groupes d'origine africaine subsaharienne.
Ghazouani a fait de la lutte contre la pauvreté l'une de ses priorités, élaborant un programme social ambitieux qui comprend la distribution de nourriture et d'argent aux plus pauvres.
Mais l'économie s'est ralentie depuis la pandémie de Covid-19, et la hausse de l'inflation due à la guerre en Ukraine a mis au premier plan les préoccupations liées au coût de la vie.
El Insaf disposait d'une majorité confortable au sein du parlement précédent et les analystes ont prédit une faible menace de la part des partis rivaux.
Les islamistes de Tewassoul recherchent une application stricte de la loi islamique et devraient à nouveau constituer le principal groupe d'opposition au parlement.
Sawab est allié au militant anti-esclavagiste Bir am Dah Abeid, arrivé en deuxième position lors de la dernière élection présidentielle, qui défend depuis longtemps la cause des descendants d'esclaves, une communauté à laquelle il appartient.
