Neuf sympathisants du parti au pouvoir en Afrique du Sud ont péri dimanche matin dans l'accident d'un autocar qui les ramenait dans leur province après avoir assisté samedi au lancement de la campagne électorale de l'ANC (Congrès national africain), a-t-on appris de source policière.
Selon les autorités, 70 personnes se trouvaient à bord du véhicule lorsque celui-ci est sorti de la route et s'est retourné, près de la ville de Paulpietersburg (est).
Huit passagers sont morts sur le coup et un neuvième a succombé à ses blessures à l'hôpital, selon la police. Des dizaines de passagers ont été blessés, certains grièvement.
Les victimes faisaient partie des dizaines de milliers de personnes venues assister samedi au meeting de lancement de campagne de l'ANC, en présence du président Cyril Ramaphosa, dans un stade de football de Durban (est).
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Nombre des supporters avaient rallié la grande ville portuaire à bord d'autocars affrétés par le parti, une pratique courante en Afrique du Sud.
L'accident est survenu dimanche à l'aube alors que le bus faisait route vers la province de Mpumalanga, dans le nord-est du pays.
"C'est une véritable tragédie de voir autant de vies perdues après un jour tellement mémorable", a déploré l'ANC dans un communiqué, tout en présentant ses condoléances aux familles des victimes.
Plus de 27 millions d'électeurs inscrits, sur une population de 62 millions d'habitants, sont appelés à se rendre aux urnes le 29 mai pour renouveler leur Parlement, qui désignera le prochain président.
Selon les enquêtes d'opinion, l'ANC pourrait perdre sa majorité absolue et se voir contrainte de former un gouvernement de coalition.
Éclaboussé par les scandales de corruption, le parti au pouvoir depuis l'avènement de la démocratie dans le pays et la victoire de Nelson Mandela en 1994 voit son hégémonie de plus en plus contestée, dans un contexte de chômage endémique et d'inégalités toujours plus grandes.
