Le président taïwanais Lai Ching-te a annoncé mardi l'annulation de son voyage en Eswatini, prévu cette semaine, après que son gouvernement a accusé la Chine de faire pression sur trois autres pays africains pour qu'ils retirent l'autorisation de survol de leur territoire par son avion.

L'Eswatini, État d'Afrique australe, est l'un des douze seuls pays à entretenir des relations diplomatiques officielles avec Taïwan, île revendiquée par la Chine. Lai devait s'y rendre mercredi pour commémorer le 40e anniversaire de l'accession au trône du roi Mswati III.

Le secrétaire général de la présidence, Pan Meng-an, a déclaré que les Seychelles, Maurice et Madagascar avaient unilatéralement révoqué, sans préavis, les autorisations de survol accordées à l'avion présidentiel.

« La véritable raison est la pression intense exercée par les autorités chinoises, notamment par des mesures de coercition économique », a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse convoquée en urgence à Taipei.

Mercredi, la Chine a fait l'éloge de trois pays africains qui ont refusé d'autoriser le survol de leur territoire par l'avion du président taïwanais Lai Ching-te, le contraignant à annuler son voyage en Eswatini.

“Une cause juste bénéficie d’un soutien abondant, tandis qu’une cause injuste trouve peu de soutien”, a déclaré Zhang Han, un porte-parole los d’une conférence de presse régulière à Pékin, citant l’ancien philosophe chinois Mencius

Décision souveraine

S'adressant mardi au président mozambicain Daniel Chapo à Pékin, le président chinois Xi Jinping a promis son soutien au continent africain et à ses besoins de développement, selon un communiqué des médias d'État qui ne mentionnait pas l'annulation de la visite de Lai en Eswatini.

Dans un message publié sur sa page Facebook, Lai a déclaré que les « actions répressives » de la Chine démontrent la menace que représentent les États autoritaires pour l'ordre international, la paix et la stabilité.

« Aucune menace ni répression ne saurait entamer la détermination de Taïwan à s'engager dans le monde, ni sa capacité à contribuer à la communauté internationale », a-t-il ajouté.

Le ministère des Affaires étrangères des Seychelles a indiqué à Reuters que l'avion présidentiel taïwanais n'avait pas été autorisé à survoler l'espace aérien taïwanais ni à y atterrir, conformément à la politique de longue date du gouvernement qui ne reconnaît pas la souveraineté de Taïwan.

« La décision a été prise de manière indépendante et conformément aux procédures établies », a précisé Aline Morel, responsable du protocole au sein du ministère, dans un courriel.

Un responsable du ministère des Affaires étrangères de Madagascar a également confirmé avoir refusé une demande de survol. « La diplomatie malgache ne reconnaît qu'une seule Chine. La décision a été prise dans le plein respect de la souveraineté de Madagascar sur son espace aérien », a-t-il expliqué.

L'île Maurice n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Ce serait la première fois qu'un président taïwanais serait contraint de reporter un voyage à l'étranger en raison de pressions chinoises.

Lai affirme que seul le peuple taïwanais peut décider de son avenir et rejette les revendications de souveraineté de Pékin.

La diplomatie taïwanaise a condamné les “pressions” de Pékin et qualifié l’attitude des Seychelles, Madagascar et l'île Maurice “de servitude envers la Chine”.