Le quartier général de la Défense du Nigeria a rejeté lundi les informations faisant état de morts civiles à la suite de frappes aériennes visant des bandits présumés dans l’État du Niger (nord), affirmant que ces frappes, fondées sur des renseignements, n’ont touché que des cibles militantes.

Le porte-parole de la Défense, le général de division Michael Onoja, a indiqué que des frappes de drones menées dans la nuit du 9 au 10 mai visaient les villages de Katerma, Bokko, Kusasu et Kuduru, dans le district de Shiroro, après que des renseignements ont révélé que des groupes armés - appelés localement « bandits » - s’y rassemblaient pour planifier des attaques.

Ce démenti intervient en réponse à des informations relayées par des médias nigérians faisant état de victimes civiles, ravivant les inquiétudes de longue date concernant l’impact des frappes aériennes sur les populations locales dans les zones de conflit au Nigeria.

Les forces de sécurité nigérianes luttent contre le banditisme dans le nord-ouest du pays ainsi que contre le terrorisme qui dure depuis 17 ans dans le nord-est.

Enquête en cours

Onoja a déclaré qu’au moins 70 bandits présumés avaient été tués dans le seul village de Kusasu. Des renseignements recueillis après les frappes indiquent que des assaillants survivants se sont regroupés, avec plus de 200 motos se dirigeant vers le village voisin de Zango, a-t-il ajouté.

« Les frappes ont été précisément ciblées sur des enclaves terroristes identifiées et ont atteint leurs objectifs militaires », a affirmé Onoja, ajoutant que les habitants s’étaient déplacés vers un autre village auparavant, réduisant ainsi la probabilité de présence de civils.

L’armée a ordonné aux unités sur le terrain d’enquêter sur toute allégation de victimes civiles, a conclu Onoja.