Par Yahya Habil
Au cours de la première semaine de décembre 2023, la Suisse a restitué à la Libye une sculpture en marbre vieille de 2000 ans.
La sculpture, qui représente une tête de jeune femme, a été pillée sur l'ancien site libyen de Cyrène et retrouvée dans un entrepôt de Genève il y a 10 ans. Elle sera restituée maintenant, le ministère fédéral suisse de la Culture l'ayant remise à l'ambassade de Libye à Berne.
Cet événement marque un pas en avant vers la Libye et d'autres pays africains dans la récupération de leur patrimoine ancien et de leurs objets pillés, dont la plupart ont été volés à l'époque du colonialisme européen qui a sévi sur le continent.
Cependant, il reste beaucoup à faire en ce qui concerne la récupération des objets africains pillés, car de nombreux, voire d’innombrables, restent dispersés à travers l’Europe, nombre d’entre eux étant exposés sans vergogne dans les musées.
Un exemple pourrait être la pierre de Rosette. La pierre de Rosette est connue pour permettre aux archéologues et aux chercheurs de déchiffrer les textes égyptiens anciens.
Bien qu’elle ait été initialement volée par l’armée française de Napoléon, la pierre monumentale a finalement trouvé son chemin vers la Grande-Bretagne après la défaite de la France face à l’armée britannique en Égypte en 1801.
La "reine mère" volée au Cameroun
Un autre exemple d'objet africain conservé dans les musées européens est la statue antique en bois de Ngonnso, vénérée au Cameroun comme la "reine mère du peuple Nso".
La statue est entre les mains de l'Allemagne depuis plus d'un siècle, sans aucun signe de restitution, la bureaucratie continuant de bloquer tout processus de rapatriement.
De plus, la statue n’est que l’un des quelque 40 000 objets qui ont été pillés au Cameroun et qui sont désormais présentés dans les musées publics allemands.
Ce grand nombre d’objets volés ne devrait pas surprendre. Après tout, le colonialisme a toujours eu un faible pour le vol, qu’il s’agisse de vol de terres, de ressources ou d’objets.
En d’autres termes, le colonialisme n’a pas hésité à voler de vastes quantités de terres et de ressources à leurs propriétaires, alors pourquoi hésiterait-il à commettre des vols "légers" comme celui d’objets anciens ?
Il ne faut pas oublier que les puissances européennes n’ont eu aucun scrupule à piller leurs compatriotes européennes, comme elles l’ont fait auparavant. Il n’est donc pas vraiment surprenant qu’ils n’hésitent pas à piller les sites africains.
En 1796, lorsque Napoléon entre en Italie en tant que général de l’armée française, il met la main sur de nombreuses œuvres d’artistes brillants tels que Michel-Ange et de Vinci.
Lorsque l'armistice de Bologne fut finalement signé, il saisit 100 pièces allant de sculptures à des vases et des peintures.
Il était donc tout naturel que Napoléon manifeste la même habitude quelques années plus tard en Egypte avec le pillage de la pierre de Rosette en 1799.
Cependant, le fait que c'est à l'époque coloniale que la grande majorité des objets africains pillés ont été envoyés en Europe ne devrait pas nous faire penser qu'il s'agit d'un phénomène purement colonial et nous détourner de la réalité selon laquelle il s'agit plutôt d'une tendance néocoloniale en cours, quoique à une échelle beaucoup plus petite.
En 2022, l'ancien président du Louvre, Jean-Luc Martinez, a été accusé de complot visant à cacher l'origine de trésors archéologiques qui ont probablement été sortis clandestinement d'Égypte lors du Printemps arabe en 2011.
Le quotidien britannique The Guardian a rapporté que de nombreux enquêteurs français soupçonnent que des centaines d'objets d'art ont été pillés lors des soulèvements du Printemps arabe qui ont balayé la région MENA en 2011. Ils ont ensuite été vendus à des galeries et des musées qui n'ont pas posé trop de questions sur l'ancien propriétaire des artefacts.
Cela est certainement vrai, puisqu'une statue funéraire vieille de 2 000 ans de la déesse grecque Perséphone a été volée sur le site antique de Cyrène en Libye en 2011 et introduite clandestinement au Royaume-Uni, même si la statue a finalement été rapatriée après le dépôt d'une plainte.
Des cas comme ceux-ci montrent que la pratique du pillage d’artefacts et d’objets historiques est bien réélle et qu’il s’agit d’une pratique néocoloniale.
Il s’agit d’une situation néocoloniale car les objets volés semblent toujours finir en Europe, où ils sont généralement placés dans des musées de premier plan grâce auxquels les pays européens tirent des revenus.
Cela n’est pas différent du système colonial classique qui voyait l’Europe bénéficier financièrement des ressources de l’Afrique.
Heureusement, les pays africains n’ont cessé de dénoncer cette criminalité et réclament constamment la restitution de leurs objets et biens. Cependant, leurs appels tombent généralement dans l’oreille d’un sourd.
Ainsi, les appels et les pressions en faveur du rapatriement de ces objets africains ne devraient que croître et s’intensifier, car c’est le seul moyen par lequel les objets peuvent espérer être restitués.
Il existe de nombreux exemples de pays européens acceptant de rapatrier des objets africains de valeur, comme le cas des bronzes du Benin qui ont été pillés dans le Royaume du Benin, dans l'actuel Nigeria.
D’autres pays africains devraient s’inspirer des efforts du Nigeria pour exiger le rapatriement des bronzes disséminés dans les musées européens.
L'Union africaine (UA) a récemment accordé davantage d'attention à cette question et a appelé à la récupération des objets africains anciens.
Lors du sommet UE-UA de 2022 à Bruxelles, le président de l’UA, Macky Sall, a réitéré l’importance de récupérer les objets africains volés en Europe, car ils représentent "l’identité civilisationnelle" du continent.
Néanmoins, des efforts plus constructifs doivent être mis en place si l’UA espère être à la hauteur de son nom de principal représentant de l’Afrique.
S’il y a quelque chose que les pays africains ont appris sur cette question, c’est que la moralité est complètement hors de question lorsque les pilleurs ont ouvertement et sans vergogne exposé même les crânes de résistants algériens au musée du Louvre à Paris.
Avec de telles preuves d’atrocités commises contre les Africains exposées dans un musée européen, les pays africains ne devraient jamais se reposer jusqu’à ce que la moralité et la justice soient rétablies grâce au rapatriement de tous les objets africains.
L'auteur, Yahya Habil, est un journaliste indépendant libyen spécialisé dans les affaires africaines.
Avertissement : Les points de vue exprimés par l'auteur ne reflètent pas nécessairement les opinions, points de vue et politiques éditoriales de TRT Afrika.
