Michezo ya Olimpiki ya Vijana ya mwaka 2026, ambayo ni Olimpiki ya kwanza kabisa kufanyika barani Afrika, inafunguliwa Jumamosi katika mji mkuu wa Senegal, ikiashiria tukio la kihistoria kwa bara hili.
Mabango yenye ujumbe unaosomeka "Afrika inakaribisha, Dakar inaadhimisha" yameenea kote jijini Dakar, mji ambao unawapokea washiriki vijana wapatao 2,665 wenye umri wa miaka 14 hadi 17 kutoka sehemu mbalimbali duniani.
Tukio hili linaashiria kurejea kwa wanariadha wa Urusi katika Michezo ya Olimpiki, na pia linajumuisha timu ya wakimbizi. Kwa ujumla, wanariadha hao watashindana katika michezo 25 na matukio 153 ya kuwania medali.
"Tuna watu kutoka kote duniani ambao labda walikuwa na mtazamo tofauti sana kuhusu Afrika, na tunatumai kuwa watakapoondoka, watakuwa na mtazamo chanya sana," alisema Rais wa Kamati ya Kimataifa ya Olimpiki (IOC), Kirsty Coventry—ambaye ni raia wa Zimbabwe na aliyekuwa mwanariadha wa kuogelea—wakati wa mkutano na waandishi wa habari jijini Dakar siku ya Alhamisi.
"Nadhani hilo ni muhimu sana kwa bara letu," alisema.
Mashindano mbalimbali, kuanzia riadha hadi mieleka ya ufukweni, raga ya wachezaji saba (rugby sevens), na dansi ya 'breaking', yatafanyika katika viwanja nane vilivyopo katika maeneo matatu tofauti.
Dakar, eneo la karibu la Diamniadio, na mji wa ufukweni wa Saly—uliopo umbali wa takriban kilomita 80 (maili 50) kutoka mji mkuu—yote yatakuwa wenyeji wa mashindano hayo.
Utamaduni wa michezo
Sherehe ya ufunguzi itafanyika Jumamosi jioni huko Diamniadio na kuashiria kuanza rasmi kwa Michezo hiyo.
Jumla ya wanariadha 136 kutoka Senegal watashiriki katika Olimpiki ya Vijana, huku watu wapatao 6,000 kutoka Senegal wakijitolea kusaidia katika uandaaji wa tukio hilo.
Taifa hili la Afrika Magharibi linajulikana sana kwa utamaduni wake wa michezo, ikiwemo timu yake ya taifa ya mpira wa miguu, mieleka ya asili, na michezo ya kuteleza kwenye mawimbi (surfing).
Wapenzi wa soka na vijana mara nyingi huandaa mechi za ghafla jioni au wikendi, iwe ufukweni au katika viwanja vya wazi vijijini.
Na kadiri hali ya hewa inavyopoa jioni, mamia ya watu humiminika kwenye barabara maarufu ya kando ya bahari jijini Dakar, inayojulikana kama 'Corniche', ili kukimbia, kufanya mazoezi ya kujenga mwili, au kushiriki katika mazoezi ya pamoja.
Ingawa hali ya msisimko inaanza kujitokeza katika mji mkuu, toleo la nne la Michezo ya Olimpiki ya Vijana limepata changamoto katika kuibua shauku kubwa kote nchini Senegal.
Watu wengi wanajali zaidi kuhusu gharama kubwa ya maisha, ukosefu wa ajira, na changamoto za kiuchumi.
"Mara tu Michezo ya Olimpiki ya Vijana nchini Senegal itakapoanza, Dakar itakuwa mji mkuu wa vijana wa Afrika," Waziri Mkuu wa Senegal, Ahmadou Al Aminou Lo, alisema katika mahojiano na shirika la habari la AFP wiki hii.
"Afrika kuandaa Michezo ya Olimpiki (ya Vijana) ni ishara muhimu," alisema.
Wanariadha wa Urusi
Kufuatia uamuzi wa Kamati ya Kimataifa ya Olimpiki (IOC) wa kuondoa rasmi adhabu dhidi ya Kamati ya Olimpiki ya Urusi (ROC) mwezi Julai, Michezo ya Vijana itakuwa mashindano ya kwanza ya Olimpiki tangu kuanza kwa vita kati ya Urusi na Ukraine mapema mwaka 2022, ambapo wanariadha wa Urusi wanaruhusiwa kushiriki wakiwakilisha nchi yao kwa kutumia bendera na rangi zao wenyewe.
Kulingana na ROC, wanariadha 13 wa Urusi watashiriki, na makocha 10 wataandamana nao hadi Senegal.
"Vijana wana msisimko; ni habari njema kwamba haki yetu halali ya kushiriki tukiwa na wimbo wa taifa na bendera ya Urusi imerejeshwa," Anzor Gaunov, kocha wa mchezo wa judo anayemfunza Anastasia Dobrovolskaya, aliambia shirika la habari la AFP mapema mwezi huu jijini Moscow.
Hata hivyo, ni juu ya shirikisho la kimataifa la kila mchezo kuamua kama litawaruhusu wanariadha wa Urusi kushiriki.
Michezo ya Vijana ya Dakar pia itakaribisha timu ya Olimpiki ya wakimbizi, inayoundwa hasa na wanariadha wanaoishi barani Afrika.
Kamati ya Kimataifa ya Olimpiki (IOC) imeeleza kuwa Michezo ya Dakar ni hatua muhimu kwa bara hili, na fursa ya kuonyesha utajiri wa utamaduni wa Senegal pamoja na nafasi inayozidi kukua ya Afrika ndani ya michezo ya Olimpiki.
Afrika Kusini inaweza kuwa taifa la kwanza barani Afrika kuandaa Michezo ya Olimpiki, ikiwa tayari imeweka msingi kwa kuandaa Kombe la Dunia la FIFA la wanaume mwaka 2010. Nchi hiyo imejitokeza rasmi kuwania nafasi ya kuandaa Michezo ya Olimpiki ya Majira ya Joto ya mwaka 2036.
