Le roi Willem-Alexander s'est dit vendredi "touché" par une étude concluant que la famille royale néerlandaise, les Orange, a soutenu pendant des siècles le colonialisme et l'esclavage, tout en exerçant une influence limitée sur les décisions politiques.
Le souverain a qualifié les conclusions d'"explicites et saisissantes" en recevant les cinq volumes de l'étude à l'université de Leyde (ouest). Il a notamment évoqué le manque de "leadership à contre-courant" de ses ancêtres face au colonialisme.
"C'est une conclusion douloureuse et confrontante. Une conclusion qui me touche, même si je suis de trois générations plus tard", a-t-il déclaré.
Commanditaire de l'étude en 2022, le roi Willem-Alexander avait déjà franchi une étape historique en 2023 en présentant des excuses pour le rôle et l'inaction de ses ancêtres face à l'esclavage.
L'étude conclut que les stathouders, ancêtres des rois néerlandais, et les souverains de la maison d'Orange ont considéré le colonialisme comme légitime et bénéfique pour les Pays-Bas pendant plusieurs siècles.
Selon le président de la commission, l'historien Gert Oostindie, ils ont apporté un soutien "actif et sans scrupules" au système colonial, y compris à l'esclavage tant qu'il existait.
L'enquête estime également que la famille royale a tiré d'importants bénéfices financiers de ses liens avec la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) et les Indes néerlandaises, pour un montant dont la valeur équivaudrait aujourd'hui à environ un demi-milliard d'euros.
Tout en rappelant que ses prédécesseurs étaient aussi "des enfants de leur temps", Willem-Alexander a reconnu leur coresponsabilité dans un système marqué par l'exploitation et la violence.
Le souverain a affirmé que cette étude ne constituait pas une conclusion mais une étape supplémentaire dans le travail de reconnaissance d'un passé dont les conséquences restent perceptibles aujourd'hui, se disant déterminé à poursuivre les efforts de "guérison" et de "réconciliation".
L'esclavage a contribué à financer le "siècle d'or" néerlandais, période de prospérité grâce au commerce maritime aux XVIe et XVIIe siècles.
L'empire colonial néerlandais s'étendait principalement sur l'actuelle Indonésie (les Indes orientales néerlandaises), le Suriname en Amérique du Sud et plusieurs îles des Caraïbes.
