Le pape Léon XIV entame lundi son premier voyage pontifical en Algérie, visant à promouvoir la coexistence entre chrétiens et musulmans en période de conflits mondiaux et à rendre hommage à la figure locale qui a inspiré sa spiritualité religieuse, saint Augustin.
L'escale de deux jours en Algérie ouvre un voyage tournée de 11 jours dans quatre pays africains, Algérie, Cameroun, Angola et Guinée équatoriale, qui conduira le premier pape né aux États-Unis au cœur en expansion de l'Église catholique.
Le président algérien Abdelmadjid Tebboune devait accueillir Léon à son arrivée à l'aéroport international d'Alger avant qu'ils ne se rencontrent officiellement au palais présidentiel d'El Mouradia.
Plus tard lundi, Léon devait s'adresser aux autorités algériennes et visiter la Grande Mosquée de la ville.
Il terminerait la journée par un rassemblement à la basilique Notre‑Dame d'Afrique, puis par des prières au monument voisin dédié aux migrants morts dans des naufrages en tentant de rejoindre l'Europe.
Le rassemblement à la basilique, un édifice romano‑byzantin construit à la fin des années 1800 pendant la colonisation française, comprendra les témoignages d'une religieuse catholique, d'un croyant pentecôtiste et d'un musulman, ainsi qu’un discours du pape.
Messages de paix
La devise officielle du voyage en Algérie est la phrase d'ouverture du pape partout où il va, «Que la paix soit avec vous», et le Vatican indique qu'un message général de paix et de coexistence entre chrétiens et musulmans sera le thème majeur.
En Algérie, une petite communauté catholique d'environ 9 000 personnes, composée pour la plupart d'étrangers, existe aux côtés de la majorité musulmane d'environ 47 millions, selon les statistiques du Vatican.
L'archevêque d'Alger, le cardinal français Jean‑Paul Vesco, a déclaré qu'au quotidien, neuf personnes sur dix qui visitent la basilique sont musulmanes.
«C'est merveilleux de pouvoir montrer que nous pouvons être frères et sœurs ensemble, bâtissant une société malgré nos différentes religions», a‑t‑il dit à l'Associated Press à la veille de l'arrivée de Léon. «Et c'est ce que notre Église fait depuis que ce pays a obtenu son indépendance.»
Liberté religieuse
La constitution algérienne reconnaît «les religions autres que l'islam» et permet aux individus de pratiquer leur foi.
Lors de sa première journée en Algérie, Léon rendra hommage à 19 martyrs chrétiens et rendra visite à des religieuses augustiniennes qui gèrent un projet de services sociaux depuis la basilique d'Alger, visant à aider des personnes de toutes confessions.
Les 19 ont tous été béatifiés en 2018 en tant que martyrs de la foi lors de ce qui était alors la première cérémonie de béatification de ce type dans le monde musulman.
Mardi, Léon visitera la ville d'Annaba, l'Hippo moderne, où saint Augustin, célèbre saint catholique, fut évêque pendant trois décennies.
