Lionel Messi (38 ans) a conclu avec classe une saison régulière où il a inscrit 29 buts en 28 matches, propulsant l'Inter Miami à la 3e place de la conférence Est avant les play-offs.
Le champion du monde argentin devance au classement des buteurs l'ancien stéphanois du Los Angeles FC Denis Bouanga (24 buts) et l'Anglais Sam Surridge (24), devenant soulier d'or du championnat nord-américain à l'issue de sa deuxième saison complète après son arrivée en 2023.
Messi a d'abord frappé à la 34e minute, se retournant aux 35 mètres après un contrôle de la poitrine avant un dribble, une feinte puis une frappe sèche du gauche juste en dehors de la surface pour un "golazo" et l'ouverture du score.
"La Pulga" a égalisé à 2-2 sur penalty (63e) avant un nouveau but spectaculaire (4-2, 81e), contrôle de la poitrine puis appui sur Ian Fray avant une nouvelle frappe soudaine de son pied gauche magique à l'entrée de la surface.
"Que puis-je dire de plus à propos de Leo?", s'est interrogé à voix haute son entraîneur et ami Javier Mascherano.
"Il a été exceptionnel aujourd'hui (samedi), comme à son habitude. Il va sûrement être élu MVP, vu ce qu'il a démontré", a ajouté son compatriote à propos du trophée de meilleur joueur de la saison, déjà conquis par Messi en 2024.
L'Inter Miami a ainsi pris la 3e place à l'Est avec 65 points, à un point seulement du Philadelphia Union, meilleur bilan du championnat malgré une ultime défaite à Charlotte (2-0).
Miami retrouvera Nashville au premier tour des play-offs, disputé au meilleur des trois matches, à partir du 24 octobre.
