L'entraîneur de l'Atlético de Madrid, Diego Simeone, a nié les rumeurs faisant état d'une pression supplémentaire liée à la quête d'un premier titre en Ligue des champions, affirmant qu'il s'agissait d'une responsabilité plutôt que d'un fardeau alors que son équipe s'apprête à accueillir Arsenal mercredi pour le match aller de la demi-finale.
L'Atlético a atteint trois finales de Coupe d'Europe au cours de son histoire — dont deux sous le mandat de Simeone, qui dure depuis près de 15 ans — mais n'a jamais remporté le titre le plus prestigieux du continent. C'est la seule équipe à avoir perdu trois finales sans jamais avoir remporté la compétition.
Cette saison n'a guère été réjouissante sur le plan national, le club occupant la quatrième place de la Liga, à 25 points du leader, Barcelone, et étant de facto hors course pour le titre depuis janvier.
Cette saison n'a guère été réjouissante sur le plan national, le club occupant la quatrième place de la Liga, avec 25 points de retard sur le leader, Barcelone, et étant de fait hors course pour le titre depuis janvier.
La défaite aux tirs au but face à la Real Sociedad en finale de la Copa del Rey il y a moins de deux semaines a fait de la Ligue des champions la seule chance restante pour l'Atlético de remporter un titre cette saison, et le club pourrait bien se diriger vers une cinquième saison consécutive sans trophée.
Pourtant, Simeone n'était pas d'humeur à revenir sur les échecs passés après les défaites face au Bayern Munich (1974) et au Real Madrid (2014, 2016) en finale de la plus prestigieuse compétition européenne.
« Il n'y a pas de pression, il y a un sentiment de responsabilité, et il y a une anticipation particulière », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse mardi.
« En fin de compte, c’est un match de football et ce sont les joueurs qui en décident l’issue. Nous devons bien nous préparer. Nous voulons jouer le jeu que nous avons envisagé et mener le match à un stade où nous pourrons poser des problèmes à Arsenal. »
Lorsqu'on lui a demandé si la compétition devait quelque chose à l'Atlético après trois défaites en finale, Simeone a répondu : « Nous sommes tous humains. Si vous nous demandez notre avis, chacun a son opinion. Mais une compétition ne doit rien à personne.
« Il faut mériter et conquérir les choses. Il faut travailler dur, aller les chercher et espérer que la chance soit de notre côté. »
L'Argentin a souligné que l'approche de l'Atlético lors des récents matchs à élimination directe constituait son plus grand atout.
« Ce que nous avons fait lors des phases à élimination directe, que ce soit en Coupe (d'Espagne) ou en Ligue des champions... Jouer avec intensité, avec notre style de jeu, avec notre initiative offensive. C'est ainsi que nous allons procéder », a-t-il ajouté.
Pour un club en quête de son premier titre en Ligue des champions, la tentation est grande de se laisser aller à rêver, mais Simeone préfère les actes aux chimères.
