Des assaillants armés ont tué 16 civils dans l'ouest du Niger cette semaine lorsqu'ils ont tendu une embuscade à un convoi de camions près de la frontière malienne, ont déclaré des sources locales à l'AFP dimanche.

L'embuscade a eu lieu dans le district de Banibangou, dans la région de Tillabéri, où des terroristes affiliés à Al-Qaïda seraient actifs.

"Cinq camions transportant des passagers et des marchandises ont été arrêtés vendredi après-midi. Les assaillants armés ont exécuté 16 hommes et épargné les femmes," a déclaré un habitant de Banibangou à l'AFP.

Les camions avaient quitté la capitale, Niamey, et se dirigeaient vers Tizigorou, a-t-il dit, et l'attaque s'est produite dans une "zone désertique" non loin de là.

Véhicules volés

Ils se rendaient à un marché hebdomadaire et "seules les femmes ont survécu", a déclaré à l'AFP un habitant de Tondikiwindi, un district voisin.

Parmi les 16 victimes figuraient plusieurs "commerçants locaux", a ajouté l'habitant de Banibangou.

Les assaillants, dont l'identité n'a pas été immédiatement établie, ont volé trois véhicules chargés de marchandises et en ont incendié un autre, a-t-il ajouté.

L'attaque intervient après plusieurs mois de calme relatif dans la zone de Banibangou, où des terroristes ont mené une série d'attaques meurtrières contre des civils entre 2021 et 2023 — dans des villages, des champs, le long des routes et même dans des mosquées.

Soutien civil

Vendredi, le gouvernement nigérien a annoncé qu'il autoriserait la création d'auxiliaires civils pour soutenir l'armée contre les groupes terroristes.

"Nous avons réussi à stabiliser la situation sécuritaire. Nos vaillantes forces de défense et de sécurité ont le contrôle sur le terrain, malgré les attaques que notre pays a subies," a déclaré la semaine dernière le président Abdourahamane Tchiani.

Dans le sud-est, le Niger fait également face à des attaques du groupe terroriste Boko Haram.