Par Pauline Odhiambo

Il y a deux ans, le monde de Faith Wanjiku se limitait à l'hectare de terre de sa famille dans la région de Njoro, au Kenya. Elle se levait avant l'aube pour sarcler le maïs, aller chercher de l'eau, puis passait ses soirées à préparer des repas simples afin que ses frères et sœurs plus jeunes ne manquent pas de nourriture.

À 22 ans, elle faisait partie d'une statistique alarmante : l'une des millions de jeunes Africains ni en emploi, ni en formation, ni en études.

« Je pensais que l'agriculture était une punition en cas d'échec », admet-elle à TRT Afrika, essuyant la poussière de ses mains alors qu'elle se tient sur ce qui était autrefois une parcelle inculte du terrain familial.

Aujourd'hui, cette parcelle est un jardin potager prospère relié à une chaîne d'approvisionnement hôtelière à Nakuru Town. Le changement est survenu lorsque le service de conseil agricole Inuka Solutions est arrivé à Njoro.

Avec le financement du Programme Agribusiness Hub du FIDA, Inuka n'a pas seulement prêté de l'argent à Faith pour acheter des semences. Ils lui ont donné un smartphone, une formation à la vente digitale et un mentor qui lui a appris que l'agriculture pouvait être une activité économique, et non une condamnation.

Effet d'entraînement

Le mois dernier, Faith a embauché son premier employé : le fils d'un voisin qui traînait autrefois au terminus de minibus local. « Maintenant, il a des chaussures et un projet », dit-elle. Ses revenus ont triplé.

Elle a aussi lancé une petite activité avicole parallèle en utilisant les compétences numériques qu'elle a acquises. « L'ancienne moi pensait devoir déménager à Nairobi pour exister », dit-elle en souriant. « Maintenant, je suis l'opportunité. »

Dans la vallée du Rift kényane, une révolution discrète se construit — une machine à coudre, une ligne de code et un contrat agricole commercial à la fois. Pendant des décennies, le discours sur le boom démographique des jeunes en Afrique a été présenté comme une horloge qui tourne. Avec plus de 60 % des Africains âgés de moins de 25 ans, et un quart d'entre eux inactifs, on a mis en garde contre l'instabilité, la migration et une génération perdue.

Mais ici, dans des centres textiles animés et des pôles d'agribusiness, une autre histoire émerge : l'effet d'entraînement de l'emploi des jeunes ruraux.

Textiles et codage

Jusqu'à l'année dernière, James* qui vit dans le comté de Nakuru, était un exemple d'avertissement. Après le décès de son père, il a quitté le secondaire et a fréquenté un groupe de jeunes qui vivaient de petits larcins et du désespoir.

« Je savais comment crocheter un cadenas avant de savoir rédiger un CV », dit-il sans détour.

Puis un ami l'a traîné dans une organisation d'autonomisation des jeunes appelée Daraja 360, qui fonctionne depuis un centre textile dynamique. Le bâtiment bourdonne du bruit de dizaines de machines à coudre et des conversations de jeunes qui se mentent mutuellement. En 2022, le Programme Agribusiness Hub du FIDA s'est associé à Daraja 360 pour étendre son travail — établir des liens vers les marchés, digitaliser les opérations et faciliter des partenariats avec des entreprises technologiques.

James s'est inscrit à une formation en textile. Il a appris à coudre des uniformes pour les écoles locales et à produire des serviettes hygiéniques réutilisables pour une entreprise sociale. Mais le véritable salut est venu lorsque Daraja 360 l'a présenté à Lish AI Labs, une entreprise technologique qui opère depuis le même centre.

Lish forme les jeunes ruraux aux compétences numériques de base et à l'intelligence artificielle, puis utilise un système de gestion de main-d'œuvre sur mesure pour trouver des missions de freelance digital. James travaille désormais à distance comme annotateur de données pour une startup européenne de véhicules autonomes.

« Je gagne en dollars », dit-il en montrant son téléphone. « J'ai acheté une vache à ma mère. Mon petit frère est de nouveau à l'école. Et les types avec qui je volais ? Trois d'entre eux travaillent maintenant au centre de couture. » Il marque une pause. « Nous n'avions pas besoin d'être sauvés. Nous avions besoin d'une chance. »

Entrepreneurs de l'agribusiness

Les chiffres confirment ces récits. En seulement cinq ans, la première phase du Programme Agribusiness Hub du FIDA a créé plus de 59 000 emplois salariés et indépendants dans neuf pays africains — soit près du triple de ses objectifs initiaux. Rien qu'au Kenya, Inuka Solutions a vu son chiffre d'affaires augmenter de 144 %, a formé 55 étudiants aux techniques agricoles et a aidé plus de 100 jeunes à lancer des entreprises.

Daraja 360 a accompagné plus de 5 000 jeunes locaux, formé 200 personnes dans le textile (80 % sont maintenant employés ou travailleurs indépendants) et attribué 80 bourses.

Mais la vraie portée se mesure aux « effets d'entraînement ». Des agriculteurs qui ne produisaient auparavant que pour subsister fournissent désormais des marchés commerciaux, grâce à de jeunes entrepreneurs de l'agribusiness qui les mettent en relation avec des acheteurs. Des stagiaires en textile apprennent à leurs parents à utiliser des systèmes de paiement numériques. De jeunes codeurs développent des applications pour des coopératives locales. À mesure que la stabilité économique s'améliore, la recherche suggère que les pressions migratoires diminuent ; les jeunes restent, construisent et investissent.

« Lorsque nous investissons dans les jeunes ruraux, les effets d'entraînement s'étendent à des communautés entières, aux systèmes alimentaires, aux économies — et aux générations », déclare un responsable du programme du FIDA. « Ce n'est pas un problème à résoudre. Ce sont la solution. »

Au crépuscule à Njoro, Faith Wanjiku ferme son nouveau poulailler et se dirige vers la route principale. Elle se rend à une réunion d'un groupe d'agripreneurs jeunes qu’Inuka a contribué à former. Ils discutent d'un prêt collectif pour acheter un camion de livraison.

James, lui, vient de terminer un créneau pour son client européen et apprend à trois adolescents de son ancien quartier à utiliser une plateforme de freelance. « Ils pensent que je suis quelqu'un d'important », rit-il. « Je leur dis : je suis juste un gars avec une machine à coudre et un ordinateur portable. Si j'ai pu le faire, vous le pouvez aussi. »

*Nom modifié pour protéger l'identité