Par Ayşenur Sare Tok

Lorsque Boutros Boutros-Ghali est devenu secrétaire général des Nations unies en 1992, l’Afrique avait démontré qu’elle était capable de transformer son poids numérique au sein de l’ONU en influence politique.

Quatre ans plus tard, lorsque les États-Unis ont opposé leur veto au second mandat de Boutros-Ghali, les pays africains se sont à nouveau mobilisés. Plusieurs candidats se sont présentés, et finalement le Ghanéen Kofi Annan est devenu le deuxième Africain à diriger cette organisation mondiale.

Le professeur Ibrahim Gambari — ministre des Affaires étrangères du Nigeria de 1984 à 1985, représentant permanent de ce pays auprès de l’ONU de 1990 à 1999, puis sous-secrétaire général de l’ONU — a déclaré à TRT Afrika, lors d’une interview exclusive, que le contraste entre cette époque et la course actuelle est saisissant.

Selon Gambari, l’Afrique avait abordé cette course avec une stratégie claire et coordonnée. Aujourd’hui, affirme-t-il, le continent ne dispose plus de cette même unité.

Pas de stratégie commune alors que l’Afrique entre dans la course à la présidence de l’ONU

Le Conseil de sécurité de l’ONU a procédé vendredi 21 août à son deuxième scrutin informel afin de désigner le successeur d’António Guterres. Christina Markus Lassen, représentante permanente du Danemark auprès de l’ONU et présidente du Conseil pour le mois d’août, a annoncé que le scrutin était terminé et que les candidats seraient informés par l’intermédiaire des représentants permanents des États qui les avaient désignés.

D’après certains décomptes, la représentante permanente de la Guyane auprès de l’ONU, Carolyn Rodrigues-Birkett, est apparue en tête avec huit voix « d’encouragement », tandis que la Costaricaine Rebeca Grynspan, qui menait le premier tour avec 10 voix, et l’Argentin Rafael Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, ont chacun obtenu sept voix.

Aucun des huit candidats n’a atteint les neuf voix requises pour une recommandation officielle du Conseil.

L’ancien président sénégalais Macky Sall a conservé sa position du premier tour avec six voix « d’encouragement ».

Le diplomate ougandais Olara Otunnu est passé à cinq voix, contre deux au premier tour.

L’Union africaine n’a officiellement soutenu aucun des deux candidats.

Ibrahim Gambari était le représentant permanent du Nigeria auprès des Nations unies à New York lorsque le continent a réussi à faire élire ses deux secrétaires généraux africains à ce jour, et il a joué un rôle clé dans ce processus.

Il résume ainsi le processus de sélection des candidats de l’Union africaine : « Il n’y avait tout simplement aucune coordination, aucun processus ni aucune stratégie commune au sein de l’Union africaine sur cette question. »

L’Afrique ne s’est pas rangée dès le départ derrière un seul candidat lors des campagnes qui ont conduit à l’élection des deux secrétaires généraux du continent à la tête de l’ONU. Gambari identifie cinq mesures que le continent avait prises à l’époque et qu’il n’a pas reconduites cette fois-ci.

L’Organisation de l’Unité africaine (OUA), comme on appelait alors l’instance continentale, disposait de ce qu’il qualifie de « stratégie claire et unifiée ».

Cette stratégie avait été forgée par un échec antérieur.

En 1981, « l’Afrique avait présenté un candidat unique, Salim Salim, de Tanzanie, qui avait été rejeté par l’administration Reagan, laissant l’Afrique sans solution de repli », explique Gambari. « L’Afrique a présenté une liste de candidats comprenant Boutros-Ghali, Bernard Chidzero, Olusegun Obasanjo et d’autres. »

Cette liste avait été établie en concertation avec les capitales africaines. Gambari, qui était à l’époque représentant permanent du Nigeria auprès de l’ONU, explique que cette tâche lui avait été confiée.

« L'OUA m'a chargé, en ma qualité d'ambassadeur et de représentant permanent du Nigeria, ainsi que de représentant de l'alors président de l'OUA, de collaborer avec le Groupe des ambassadeurs africains auprès de l'ONU, après consultation de leurs capitales respectives, afin d'établir une liste de candidats au poste de secrétaire général de l'ONU et de la soumettre au sommet de l'UA qui s'est tenu à Abuja pour examen et adoption. »

Le Sommet n’a pas accepté la liste telle quelle. « Boutros-Ghali ne figurait pas sur notre liste initiale ; Olara Otunnu, de l’Ouganda, y figurait », explique Gambari.

« Le Sommet a modifié notre liste en y incluant Boutros-Ghali et en retirant Otunnu, suite à l’opposition du président Museveni. » Il ajoute : « Il est ironique que ce même président, 35 ans plus tard, ait proposé la même personne pour le même poste. »

Le Sommet de l’OUA a également mis en place un organe politique chargé de mener la campagne : « Le Sommet d’Abuja a également créé un Comité des chefs d’État et de gouvernement, présidé par le président Babangida du Nigeria, chargé de se réunir et de piloter le processus visant à faire émerger un Africain au poste de secrétaire général de l’ONU. Cela s’est également produit. »

Parallèlement, un travail de lobbying a été mené au sein du Conseil de sécurité. Selon Gambari, l’Afrique a travaillé en étroite collaboration avec le Mouvement des pays non alignés afin d’obtenir le soutien des membres du Mouvement siégeant au Conseil, avec une demande claire : « qu’ils ne votent pour aucun candidat non africain lors des sondages informels pour le poste de secrétaire général. »

Le cinquième élément est apparu après un tour infructueux. « Lorsque Boutros-Ghali a brigué un second mandat, l’Afrique s’est ralliée lors du sommet de l’OUA à Yaoundé, au Cameroun, et a adopté une résolution soutenant sa candidature », explique Gambari.

« Cependant, les États-Unis ont opposé leur veto à la réélection de Boutros-Ghali, et l’OUA a de nouveau appelé ses États membres à présenter des candidats afin de remplacer Boutros-Ghali par un autre Africain. Plusieurs d’entre eux, dont le Ghana, l’ont fait, et Kofi Annan est devenu le deuxième secrétaire général de l’ONU originaire d’Afrique. »

Pour Gambari, le succès de l’Afrique tient à la coordination politique, à un processus continental structuré et à la volonté de maintenir une stratégie commune même après le blocage de son premier choix.

La question que l’Afrique devrait se poser

La question qui se pose dans l’immédiat est de savoir qui succédera au secrétaire général António Guterres, dont le mandat prend fin le 31 décembre 2026. Mais les implications pour l’Afrique vont bien au-delà de la simple désignation du prochain chef de l’ONU.

Une campagne africaine couronnée de succès donnerait au continent l’occasion d’orienter l’agenda de l’ONU depuis la plus haute fonction administrative et diplomatique de l’organisation. Une campagne fragmentée produit l’effet inverse : elle renforce l’impression que le poids numérique de l’Afrique au sein de l’ONU ne se traduit pas automatiquement par une influence politique collective.

La conclusion que tire Gambari de ce cycle n’est pas que l’Afrique devrait se rallier derrière l’un de ses candidats. Bien au contraire : « À mon avis, l’Afrique aurait dû s’en tenir au principe de rotation dans le processus de sélection du successeur du secrétaire général Guterres. » En d’autres termes, le continent aurait dû se lancer dans la course en s’appuyant sur un principe, plutôt que sur un candidat.

Son raisonnement est pragmatique. « Ce principe a favorisé l’Afrique ces dernières années », explique Gambari, « et, s’il est maintenu, il pourrait bien permettre à l’Afrique de voir l’un de ses représentants, homme ou femme, accéder au poste de secrétaire général lors de la troisième élection à venir. » Il ne s’agit pas de cette élection, ni même de la suivante ; c’est un calcul à plus long terme. La décision de l’Afrique de présenter deux candidats à l’élection actuelle risque d’affaiblir ce calcul.

Pour les gouvernements africains, la véritable question n’est donc pas de savoir si l’un de leurs candidats peut l’emporter, mais si le continent est capable de rétablir la coordination politique, le consensus et la stratégie à long terme nécessaires pour briguer efficacement le poste le plus élevé de l’ONU et s’assurer une voix durable au sein des instances décisionnelles les plus puissantes de l’institution.

L’Afrique a déjà démontré à deux reprises qu’elle en était capable. La question est désormais de savoir si elle peut s’organiser pour y parvenir une nouvelle fois.

L’Afrique représente plus d’un quart des États membres de l’ONU, mais elle ne dispose pas d’un siège permanent au Conseil de sécurité. Gambari qualifie la composition actuelle de « anachronique, injuste et en décalage avec la réalité des rapports de force mondiaux de notre époque ».

Les chiffres viennent étayer cette analyse : « Le système actuel a été mis en place en 1945, alors que l’Afrique ne comptait que trois ou quatre membres à l’ONU », explique Gambari. « Elle en compte aujourd’hui 54 et n’a pas un seul membre permanent au Conseil de sécurité. » Il établit la comparaison suivante : l’Europe, y compris la Russie, dispose de trois membres permanents.

La contradiction ne s’arrête pas là. Selon M. Gambari, « depuis environ trois décennies, l’ordre du jour du Conseil de sécurité est dominé par l’examen des conflits violents et des guerres en Afrique ». En d’autres termes, alors que le continent est la région la plus largement représentée à l’ordre du jour du Conseil, il reste exclu de la structure décisionnelle permanente de celui-ci.

Gambari attribue directement cette conséquence au Conseil lui-même : « Le refus d’accorder des sièges permanents à l’Afrique sape à la fois la légitimité, la crédibilité et l’autorité du Conseil de sécurité, et il faut remédier à cette situation. »

La réforme de cette structure figure depuis longtemps parmi les revendications de l’Afrique, et certains progrès ont été enregistrés sur le papier ces dernières années.

Le Pacte pour l’avenir, adopté à l’unanimité par l’Assemblée générale le 22 septembre 2024, comprend un engagement à remédier en priorité à l’injustice historique dont l’Afrique a été victime, tout en prévoyant une meilleure représentation de l’Asie-Pacifique, de l’Amérique latine et des Caraïbes.

Gambari y voit une priorité accordée à l’Afrique pour l’attribution de sièges permanents dans les deux catégories de membres d’un Conseil réformé et élargi. Il doute toutefois que cela se traduise par des avancées concrètes.

« Personnellement, je doute fort que la volonté politique, en particulier de la part des membres permanents actuels du Conseil, non élus et disposant d’un droit de veto, évolue beaucoup plus dans un avenir proche. »

La course au poste de secrétaire général n’est donc pas simplement un enjeu pour l’Afrique.

Elle constitue la dernière manifestation d’une lutte bien plus ancienne autour de la représentation et de l’influence.

Quelle est la suite ?

Le Conseil de sécurité tiendra plusieurs autres tours de scrutin d’ici décembre 2026, et l’issue reste incertaine. Mais quelle que soit l’issue de cette course, l’avertissement de M. Gambari met en lumière une leçon plus générale pour l’Afrique.

Les campagnes couronnées de succès menées par le continent en 1992 et 1996 reposaient sur une coordination précoce, une stratégie claire, plusieurs candidats et la capacité à s’adapter lorsque le premier choix échouait. Recréer ce type de coordination politique pourrait s’avérer plus important que n’importe quelle candidature individuelle.

Le prochain secrétaire général de l’ONU sera choisi à l’issue d’un processus qui est encore en cours.

Pour l’Afrique, cependant, la question la plus importante est déjà claire : ses 54 membres à l’ONU pourront-ils transformer leur poids collectif en influence collective ?