Par Charles Mgbolu
Pendant près de deux décennies, la disparition mystérieuse de 50 millions de dollars dans les caisses du gouvernement des Seychelles semblait promise à rester l’un des crimes financiers les plus durables d’Afrique.
Selon le gouvernement, cet argent destiné à atténuer une pénurie paralysante de devises et à financer des importations essentielles comme le riz, la farine et l’huile de cuisson a disparu en 2002.
Pendant des années, les enquêteurs ont eu du mal à suivre une piste criminelle qui s’étendait sur plusieurs juridictions et réseaux financiers internationaux dissimulés.
Mais en 2021, l’archipel de l’océan Indien a montré que la technologie, la criminalistique numérique et des institutions solides peuvent redonner vie aux affaires de corruption les plus froides.
Six personnalités gouvernementales de premier plan, dont une ancienne première dame, ont été arrêtées. Les procureurs affirment que les fonds ont été détournés via des actifs publics privatisés et dispersés dans des comptes bancaires à travers le monde.
Bien que l’affaire soit toujours pendante devant les tribunaux, des experts en gouvernance estiment que ce dossier illustre la transformation des méthodes d’enquête sur la corruption grâce à la technologie.
Le 11 juillet, l’Union africaine a célébré la Journée africaine de lutte contre la corruption sous le thème « Renforcer la promotion de l’intégrité et des actions anti‑corruption à travers l’Afrique ».
Des analystes ont salué la stratégie axée sur la technologie des Seychelles, qui a mis à profit des techniques avancées de criminalistique numérique pour relancer une affaire restée froide pendant près de vingt ans, parvenant à retracer une escroquerie financière hautement secrète et multijuridictionnelle.
Combler les lacunes en expertise numérique
Historiquement, les Petits États insulaires en développement (PEID) ont souffert d’un déficit d’expertise pour enquêter et poursuivre des crimes numériques complexes comme les arnaques en ligne, le vol d’identité et le piratage. Les Seychelles, en revanche, ont choisi d’investir activement pour combler cet écart.
« Les Seychelles sont en tête, tant par l’absence de corruption dans les institutions publiques que par l’absence de corruption dans le secteur privé », déclare Nica Weidemeyer, chercheuse principale au sein du think tank pour la bonne gouvernance Mo Ibrahim Foundation, à TRT Afrika.
La Mo Ibrahim Foundation a publié en juin une nouvelle analyse examinant la performance anti‑corruption en Afrique sur la décennie 2016–2025 et a classé les Seychelles et le Rwanda comme les nations les mieux notées. Les Seychelles ont toutefois enregistré la plus forte évolution positive sur dix ans en matière de mécanismes anti‑corruption.
« Le pays est considéré comme disposant généralement de tribunaux forts et indépendants, d’une Commission anti‑corruption active (ACCS), d’une Commission électorale et d’une Commission de l’information. Ces organismes travaillent de concert pour superviser les stratégies anti‑corruption, contrôler l’utilisation des fonds publics et garantir la transparence des informations financières », explique Weidemeyer.
Consciente des difficultés liées à la poursuite des affaires de corruption, le gouvernement indique avoir massivement investi dans le renforcement des compétences en enquêtes cybernétiques, en preuves numériques et en renseignement financier.
Les autorités ont formé des juges, des procureurs et des enquêteurs à la collecte, à l’authentification et à la présentation des preuves électroniques, tandis que l’Anti‑Corruption Commission Seychelles (ACCS) et la Financial Intelligence Unit utilisent désormais des plates‑formes numériques avancées pour tracer les flux financiers illicites et récupérer les biens volés.
La Seychelles News Agency rapporte que plus de 70 juges, enquêteurs et procureurs seychellois ont reçu une formation spécialisée en criminalistique numérique, tandis qu’un autre programme a équipé plus de 50 procureurs et enquêteurs des techniques les plus récentes pour traiter les preuves électroniques en justice.
L’archipel a également accéléré son programme d’e‑gouvernement, numérisant les dossiers au sein des principaux ministères, réduisant la bureaucratie et limitant les occasions pour des responsables de manipuler des systèmes papier ou de solliciter des pots‑de‑vin.
Des analystes attribuent les progrès du pays à ses institutions indépendantes — y compris les tribunaux, la Commission anti‑corruption (ACCS), la Commission électorale (ECS) et la Commission de l’information (Infocom) — qui coopèrent pour superviser les stratégies anti‑corruption, les dépenses publiques et la transparence financière.
En 2019, le pays a reçu un prix du tableau de bord de l’Union africaine reconnaissant la mise en œuvre de ses politiques anti‑corruption.
Un défi continental
Les progrès des Seychelles interviennent alors que les gouvernements africains cherchent de nouvelles façons de lutter contre une corruption devenue de plus en plus numérique et transnationale.
« L’intégrité ne doit pas être comprise simplement comme l’absence de corruption, mais comme la présence de responsabilité, d’un leadership éthique et d’institutions publiques solides », indique l’UA.
Pour l’analyste politique nigérian Mubarak Aliyu, toutefois, la technologie offre un potentiel énorme — à condition qu’elle soit soutenue par une volonté politique réelle.
De nombreux pays africains, soutient‑il, ont investi dans des systèmes d’approvisionnement numériques et dans un renforcement législatif, mais continuent de rencontrer des difficultés parce que les agences anti‑corruption manquent d’indépendance opérationnelle.
« Il existe un contrôle excessif de l’exécutif sur la nomination des responsables de ces agences anti‑corruption », a déclaré Aliyu à TRT Afrika. « Cela affecte directement les enquêtes et les condamnations, en particulier lorsque des personnes politiquement liées sont impliquées. »
Il estime qu’une telle situation affaiblit la confiance du public dans le système judiciaire, même lorsque des outils technologiques sont disponibles.
« Il semble y avoir un problème au niveau des poursuites, » a‑t‑il ajouté. « Malgré les investissements dans les systèmes d’approvisionnement et les lois destinées à améliorer la transparence, il existe encore trop de scandales de corruption très médiatisés qui n’ont pas été correctement investigués ou poursuivis. »
Aliyu reconnaît que des technologies telles que l’intelligence artificielle, les paiements numériques et l’analyse de données ont significativement amélioré la transparence, mais il met en garde contre l’idée qu’elles constitueraient une solution miracle.
« La corruption à haut niveau est devenue plus sophistiquée parallèlement aux progrès technologiques », a‑t‑il poursuivi. « Il existe de nouveaux risques de fraude informatique et même de manipulation d’algorithmes. La technologie équipe les agences anti‑corruption, mais les acteurs corrompus trouvent aussi des moyens de plus en plus sophistiqués pour échapper à ces systèmes. »
Rester en avance sur la corruption
Les Seychelles déclarent poursuivre l’expansion de leur stratégie numérique.
L’agence d’État rapporte que les décideurs évaluent l’utilisation de la technologie des registres distribués pour rendre les marchés publics plus transparents, rendant ainsi plus difficile la manipulation des procédures d’appel d’offres ou la dissimulation du détournement de fonds publics.
Le gouvernement a également financé la formation de juges, de procureurs et d’avocats à l’interprétation, à l’analyse et à la présentation des preuves électroniques afin de répondre aux exigences juridiques.
« Il s’agit d’une compétence de plus en plus importante à mesure que la corruption et les crimes financiers deviennent plus numériques et plus susceptibles de franchir les frontières », confie Weidemeyer à TRT Afrika.
Pour les Seychelles, un pays qui paraissait avoir atteint une impasse dans l’une de ses plus grandes enquêtes anti‑corruption, la leçon est que la technologie ne remplace pas les enquêtes traditionnelles, mais, combinée à des institutions capables et à des professionnels formés, elle donne aux enquêteurs les outils pour suivre des flux d’argent qui semblaient autrefois impossibles à retracer.
