Par Sylvia Chebet

Cinq Mozambicains morts. Près de 300 Ghanéens contraints de rentrer au pays. Des dizaines de cabanes réduites en cendres.

Alors que les tensions anti-migrants éclatent à nouveau en Afrique du Sud, la peur se propage bien au-delà des frontières du pays.

Pour de nombreux Africains, les troubles menacent non seulement des vies et des moyens de subsistance — ils rappellent douloureusement l'écart grandissant entre la promesse d'unité africaine et la réalité vécue par les migrants.

Les plages dorées de Durban, la culture zouloue vibrante et la scène gastronomique réputée devaient être la récompense de Kennedy Chileshe après six mois épuisants de campagne pour un siège au Parlement. Au lieu de cela, la montée des tensions anti-migrants l'a contraint à abandonner ces projets.

Le mouvement March and March, qui se présente comme une campagne citoyenne pour la réforme de l'immigration, a fixé au 30 juin un ultimatum pour que les migrants en situation irrégulière quittent l'Afrique du Sud. Chileshe craint que les protestataires ne fassent pas la distinction entre touristes et travailleurs, ou entre migrants réguliers et irréguliers.

Alors que le sentiment anti-migrant s'intensifie en Afrique du Sud, les Africains du continent se demandent de plus en plus si le panafricanisme reste un idéal vivant ou n'est qu'un slogan politique. Pour beaucoup, l'écart entre la rhétorique et la réalité n'a jamais été aussi visible.

Pour Chileshe, ces événements sont le dernier chapitre d'un schéma qui a progressivement entamé la réputation de l'Afrique du Sud auprès de ses pairs africains.

« Les incidents anti-migrants récurrents ont transformé ce qui était autrefois une relation fraternelle en une relation définie par la suspicion et la gestion des dégâts », dit-il.

Les retombées diplomatiques ont été importantes. Après les attaques contre des étrangers en 2019, le Nigeria a rappelé son ambassadeur et menacé de revoir ses relations commerciales avec l'Afrique du Sud. En Zambie, des citoyens ont organisé des boycotts de marques sud-africaines, notamment Shoprite, MTN et MultiChoice.

« Les gouvernements émettent désormais discrètement des avis de voyage tout en souriant ensemble lors des sommets de l'Union africaine », affirme Chileshe.

« Le langage diplomatique est passé de « une maison loin de chez soi » à « nous protégerons nos citoyens ». L'Afrique du Sud commerçait toujours avec le continent, mais le capital moral qu'elle détenait naguère en tant que phare du panafricanisme est en grande partie épuisé. La confiance a été remplacée par une diplomatie transactionnelle. »

Contradiction au cœur du panafricanisme

L'Afrique du Sud s'est longtemps présentée comme une championne de l'unité, de la solidarité et de la libération africaines. Pourtant, les flambées répétées de violences anti-migrants mettent à nu ce que les critiques qualifient de contradiction fondamentale.

« L'identité panafricaine de l'Afrique du Sud devient un déguisement — porté aux sommets et jeté dans les townships », soutient Chileshe. « Le monde voit une nation qui a combattu l'apartheid pour rebâtir des murs autour de nouveaux étrangers. »

Pour lui, le véritable Pan-Africanisme se mesure non pas aux discours ou aux monuments, mais aux réalités quotidiennes.

« Le vrai Pan-Africanisme n'est pas une statue de Mandela à Sandton. C'est un réfugié congolais qui traverse Soweto en toute sécurité. »

Les partisans d'un contrôle migratoire plus strict soutiennent que les migrants exercent une pression supplémentaire sur les services publics et concurrencent des opportunités économiques rares. Les analystes reconnaissent que le chômage, la pauvreté et les inégalités contribuent à la frustration publique. Le taux de chômage des jeunes en Afrique du Sud reste parmi les plus élevés au monde, près d'un jeune Sud-Africain sur trois étant sans emploi.

Cependant, Chileshe soutient que la seule précarité économique n'explique pas l'hostilité.

« La pression économique crée l'amadou, mais le bouc émissaire politique allume l'étincelle », dit-il. « L'Allemagne a des migrants et des régions à fort chômage, pourtant vous ne voyez pas de campagnes comme 'Operation Dudula' à Berlin. La différence est un choix politique. »

Selon lui, des politiciens populistes ont de plus en plus détourné la colère publique vers les étrangers plutôt que vers la corruption, la mauvaise gouvernance ou la mauvaise gestion économique.

Toujours un rêve

Pour de nombreux Africains qui traversent les frontières à la recherche de travail, de sécurité ou d'opportunités, le Pan-Africanisme reste davantage une aspiration qu'une réalité.

« Pour la plupart des Africains ordinaires, le Pan-Africanisme est un fantôme », dit Chileshe. « Demandez à un commerçant somalien à Johannesburg ce que signifie le panafricanisme, et il pourrait vous montrer un magasin brûlé. »

« La réalité vécue, ce sont des frontières, des pots-de-vin, des détentions et l'humiliation constante d'être traité en tant que « Makwerekwere » », ajoute-t-il, faisant référence à un terme péjoratif souvent utilisé contre des Africains étrangers en Afrique du Sud. « Le panafricanisme se célèbre le Jour de l'Afrique et s'ignore les 364 autres jours. »

Les dirigeants africains invoquent fréquemment l'unité et la solidarité lors de discours et de sommets régionaux, mais traduire ces idéaux en protections concrètes pour les migrants s'est révélé beaucoup plus difficile.

« Le problème n'est pas un manque d'idéaux », dit Chileshe. « C'est un manque de volonté politique et de dents institutionnelles. »

Il note que l'Union africaine manque de mécanismes d'application solides pour tenir les États membres responsables lorsque des étrangers deviennent des cibles de violence.

« Nous avons la zone de libre-échange continentale africaine pour les marchandises, mais rien de comparable pour les êtres humains. C'est un choix délibéré. »

À quoi ressemblerait une solidarité concrète

Pour Chileshe, passer d'un panafricanisme symbolique à une solidarité réelle ne nécessiterait pas de grandes déclarations. Il faudrait des actes ordinaires d'inclusion.

Un commerçant ghanéen à Johannesburg devrait pouvoir obtenir une licence commerciale sans faire face à des frais supplémentaires. Une infirmière zimbabwéenne à Durban devrait pouvoir rejoindre une tontine locale sans payer une « surtaxe pour étrangers ». Un enfant malawite au Cap devrait être reconnu comme un camarade de classe plutôt que comme un étranger.

« La solidarité concrète n'est pas un drapeau agité lors d'un sommet », dit-il. « C'est un compte bancaire, un pupitre d'école, un lit d'hôpital et une rue sûre accessibles à tout Africain portant un passeport africain. »

Les conséquences de la violence xénophobe dépassent les victimes immédiates. Selon Chileshe, chaque attaque approfondit la méfiance entre les sociétés africaines et affaiblit la confiance dans la capacité des gouvernements à protéger leurs citoyens à l'étranger.

« Lorsqu'un travailleur sud-africain accuse un Zimbabwéen du chômage, cela envoie le message que l'histoire partagée et les luttes communes ne pèsent rien face à la rareté », dit-il. « Cette fracture peut durer des générations. »

Les critiques soutiennent que les gouvernements et les institutions africaines n'ont pas fait assez pour protéger les migrants ou s'attaquer aux conditions qui alimentent la xénophobie.

« Il n'existe pas de cadre continental contraignant de protection des migrants avec des conséquences réelles », affirme Chileshe. « Les communiqués n'arrêtent pas les foules. »

Les enjeux, dit-il, sont particulièrement élevés pour une génération plus jeune élevée dans les promesses d'une intégration continentale.

« Nous avons grandi avec l'Afrobeats, l'AfCFTA et le rêve d'une Afrique unie », affirme-t-il. « Aujourd'hui, nous voyons des gens de notre âge attaqués ou tués pour avoir émigré dans un pays voisin. Le message est que le Pan-Africanisme est conditionnel — il existe pour le commerce et les sommets, pas pour notre sécurité. »

Au-delà de la rhétorique

Alors que l'Afrique poursuit une intégration économique et politique plus poussée, Chileshe croit que le Pan-Africanisme peut survivre — mais seulement s'il évolue.

« Le vieux Pan-Africanisme était anti-colonial et romantique », dit-il. « Il nous a unis contre un ennemi commun. Cet ennemi a disparu, mais les habitudes de division demeurent. »

Le défi maintenant, dit-il, est de construire une version du Pan-Africanisme fondée non sur le symbolisme mais sur la protection, la dignité et l'appartenance.

« Il doit cesser de célébrer des drapeaux et commencer à protéger des visages », dit-il. « Il doit passer des sommets aux rues, de la rhétorique à la responsabilité, des discours sur l'unité à des lois qui garantissent la sécurité. »

Pour Chileshe, l'appartenance régionale véritable est finalement simple : un migrant devrait être perçu non comme un étranger, mais comme un voisin.

« Nous pouvons construire un Pan-Africanisme qui n'est pas un hymne funèbre mais un contrat vivant », dit-il. « Ta dignité est ma dignité. Ta sécurité est ma sécurité. Ta frontière n'est pas un mur ; c'est une porte. Nous devons simplement arrêter de faire semblant et commencer à protéger. »