Quatre agriculteurs ougandais doivent initier mardi une action en justice au Royaume-Uni contre un gigantesque oléoduc construit par le géant français du pétrole et du gaz TotalEnergies en Ouganda et en Tanzanie, réclamant notamment que le tribunal interdise le transport du brut dans l'installation.

Le projet Eacop, acronyme anglais d'Oléoduc de pétrole brut est-africain (East african crude oil pipeline), doit devenir le plus long oléoduc chauffé au monde, destiné à transporter sur plus de 1.400 km le pétrole extrait de la rive du lac Albert, aux confins de l'Ouganda, pays enclavé, jusqu'au port tanzanien de Tanga.

La production des champs ougandais, prévue pour démarrer en 2027, devrait durer 20 ans. Il s'agit aussi de la première procédure judiciaire visant le projet au Royaume-Uni, alors que TotalEnergies a fait l'objet de plusieurs poursuites liées au projet devant la justice française, dont certaines toujours en cours.

Détenu majoritairement par TotalEnergies, avec des participations des sociétés pétrolières nationales ougandaise et tanzanienne, et l'entreprise pétrolière publique chinoise CNOOC, le consortium Eacop Ltd est enregistré au Royaume-Uni.

Les plaignants ougandais, quatre agriculteurs, affirment que le développement et l'exploitation de l'oléoduc par Eacop Ltd contreviennent aux lois ougandaises protégeant les populations et le climat, notamment au droit à un environnement sain.

"Bombe climatique"

Selon l'ONG Avaaz, c'est la première fois que le droit climatique et environnemental ougandais est porté devant un tribunal étranger."

L'action en justice vise à obtenir des mesures susceptibles de remettre en cause la viabilité commerciale du projet, notamment une injonction interdisant le transport de pétrole via l'oléoduc, ainsi que des indemnités et autres réparations légales prévues par le droit ougandais", indique dans un communiqué l'organisation, qui dit espérer porter un "coup d'arrêt" au projet, achevé à plus de 84% selon ses promoteurs.

Les plaignants affirment déjà subir les effets du changement climatique et ajoutent que les travaux liés au projet Eacop "ont déjà endommagé leur environnement, notamment en raison du déboisement et de ses impacts sur les ressources en eau, la vie sauvage et la biodiversité".

Eacop fait déjà l'objet de nombreuses critiques, des ONG dénonçant notamment les risques qu'il fait courir sur son parcours aux ressources en eau douce de la région.

Des scientifiques et experts ont qualifié le projet de "bombe climatique", en raison de ses émissions prévues de gaz à effet de serre.