Par Pauline Odhiambo

Sandra Nakato n'avait jamais porté de casque de réalité virtuelle auparavant. Lorsqu'elle l'a fait à la Conférence nationale ougandaise sur les opportunités et l'innovation pour la jeunesse (UNYOIC) à Kampala, elle s'est figée un instant, puis a ri — et a alors réalisé qu'elle se trouvait dans un entretien d'embauche simulé.

« Je n'arrêtais pas de me dire que ce n'est qu'une machine », raconte-t-elle. « Mais quand les questions ont commencé, j'ai eu l'impression d'y être vraiment. C'est là que j'ai compris — c'est ainsi qu'on apprend à être prêt. »

Imaginez pouvoir répéter un entretien d'embauche, gérer une conversation délicate avec un collègue ou simplement gagner la confiance nécessaire pour entrer dans un lieu de travail — le tout avant d'y mettre réellement les pieds.

C'est la promesse de Workverse, une initiative d'apprentissage en réalité virtuelle (RV) soutenue par l'Organisation internationale du Travail (OIT) via son programme PROSPECTS.

Dans un monde du travail en rapide évolution, le savoir-faire technique ne suffit plus. Les jeunes ont besoin de compétences en communication, d'esprit d'équipe, d'empathie et de capacité d'adaptation — et peu ont la possibilité de s'entraîner à ces compétences dans un environnement sûr et bienveillant. L'écart est particulièrement important pour ceux qui rencontrent des obstacles à l'éducation et à l'emploi, y compris les réfugiés et les communautés d'accueil.

Pour contribuer à réduire cet écart, l'OIT s'est associée au Centre international de formation de l'OIT (ITCILO) et à l'Uganda Institute of Information and Communications Technology (UICT) pour présenter Workverse lors de la première conférence UNYOIC, le 18 septembre 2026.

Apprendre en pratiquant

Workverse a été lancé en 2025 dans le cadre de l'Initiative Innovation Sparks de l'ITCILO et utilise la RV pour placer les jeunes dans des environnements de travail simulés où ils peuvent répéter des entretiens, s'exercer à communiquer avec des collègues et apprendre à gérer les interactions quotidiennes au travail.

L'initiative réunit des forces complémentaires : l'expertise de l'ITCILO en matière d'apprentissage innovant, la connaissance des besoins de formation locaux par l'UICT et l'engagement de l'OIT en faveur d'un développement des compétences inclusif.

Le projet vise à élargir l'accès à un apprentissage pratique pour les jeunes, y compris les réfugiés et les communautés d'accueil.

Il a d'abord été testé dans le camp de réfugiés de Nakivale en Ouganda, où des jeunes ont découvert des outils d'apprentissage en RV et où des formateurs de l'UICT et d'autres institutions ont exploré comment la technologie pouvait renforcer les compétences en communication et en relations interpersonnelles.

Cette exploration est devenue concrète lors de la récente conférence UNYOIC en septembre, où des représentants de la jeunesse venus de districts à travers l'Ouganda ont testé Workverse par eux-mêmes.

Pour Sandra Nakato, l'une des représentantes jeunes, l'expérience a clarifié la manière dont la réalité virtuelle peut aider les jeunes à prendre de l'assurance avant même d'entrer dans un milieu professionnel.

« C'est une expérience formidable parce que cela apprend à communiquer avec les intervieweurs et à répondre aux questions d'entretien, ce qui est crucial pour être le meilleur candidat pour un emploi », affirme-t-elle.

Innovation inclusive

La conférence de deux jours a été convoquée par l'Autorité nationale de planification (NPA) de l'Ouganda, en collaboration avec la Population Scientists' Association et le Fonds des Nations Unies pour la population (UNFPA), rassemblant des jeunes et des acteurs pour explorer les opportunités dans la technologie, l'innovation, l'éducation et l'emploi.

Isaac Oketcho, un autre représentant de la jeunesse invité, a été frappé par la rapidité avec laquelle il a pu interagir avec l'environnement virtuel — et y a vu un moyen d'étendre la formation au-delà des grands centres urbains.

« Il est possible d'organiser des formations en réalité virtuelle à travers le pays pour porter cette technologie à davantage de personnes, y compris celles vivant dans les zones les plus reculées de l'Ouganda, » explique Oketcho, en notant que les personnes en situation de handicap n'auraient peut‑être pas à parcourir de longues distances pour accéder à la formation.

Comme le précise Melissa Kyeyune, coordinatrice nationale de projet pour les compétences numériques et le microwork dans le cadre de PROSPECTS de l'OIT : « C'est ce type d'engagement direct avec les jeunes qui donne à l'innovation sa valeur et sa pertinence. »

Mais la conférence a aussi rappelé que les opportunités et les engagements tiennent peu de place s'ils ne se traduisent pas par des résultats concrets.

L'Autorité nationale de planification de l'Ouganda a souligné que le succès de la formation en réalité virtuelle sera évalué au regard du nombre d'engagements tenus par les leaders jeunes en tant que champions pour un meilleur accès et de meilleurs résultats pour la jeunesse.

Pour Sandra Nakato, le casque est reparti, mais la leçon est restée.

« J'avais l'habitude d'avoir peur des entretiens, » confie-t-elle. « Maintenant je sais que je peux me tenir devant n'importe qui et parler pour moi. Ce n'est pas juste une machine — c'est une chance de changer ma vie. »