Après ce qui pourrait avoir été son dernier match de Coupe du monde, Lionel Messi est apparu en larmes dimanche sur la pelouse d'East Rutherford (New Jersey), regrettant une occasion manquée de remporter un deuxième titre mondial consécutif avec l'Argentine.
Sans confirmer si sa carrière en Coupe du monde était officiellement terminée, Messi a félicité l'Espagne et assuré que les souvenirs de cette aventure resteront gravés, dans un message publié lundi sur Instagram.
"La douleur est immense, et cette blessure mettra du temps à guérir", a écrit Messi en espagnol, accompagnant son message d'une photo où il porte la médaille d'argent.
"Mais je retiens aussi tout ce qu'il y a eu de beau… Les matchs que nous avons renversés en donnant tout, des moments qui resteront à jamais dans nos mémoires, ainsi que le soutien de tout un pays qui, combiné au travail et aux efforts de ce groupe, nous a permis de retrouver une place parmi les meilleures équipes du monde. Il est difficile de mesurer pleinement ce que nous avons accompli aujourd'hui, mais ce groupe a atteint deux finales consécutives de Coupe du monde".
L'Argentine avait battu la France aux tirs au but après un match nul 3-3 en finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar, offrant à Messi le dernier grand trophée qui manquait à son immense palmarès.
En 2026, l'Albiceleste a une nouvelle fois figuré parmi les meilleures équipes du tournoi organisé en Amérique du Nord. Elle a renversé l'Angleterre en demi-finale avant de buter sur une solide défense espagnole, qui ne lui a laissé aucun tir cadré en finale.
Messi a fêté ses 39 ans durant cette Coupe du monde. Il aura 43 ans lors du Mondial 2030, organisé en Espagne, au Portugal et au Maroc.
"Merci du fond du cœur pour tous vos messages et vos encouragements", a poursuivi Messi. "Une fois de plus, nous avons réussi à nous unir en tant que nation et à partager l'immense fierté d'être Argentins. Je tiens également à féliciter l'Espagne pour son sacre".
Au cours du tournoi, Messi a dépassé le record de 16 buts en Coupe du monde détenu par Miroslav Klose. Il termine finalement son parcours au Mondial avec 21 réalisations, avant d'être rejoint puis dépassé par Kylian Mbappé, auteur de 22 buts. L'attaquant français lui a également soufflé le Soulier d'or du tournoi, inscrivant 10 buts contre huit pour l'Argentin.
Selon ESPN, Lionel Messi et son coéquipier en sélection et à l'Inter Miami, Rodrigo De Paul, ne disputeront pas les deux prochains matchs de saison régulière de MLS et ne participeront pas non plus au All-Star Game, afin de se reposer et de récupérer après la Coupe du monde.
