L’équipe nationale masculine de football de la République démocratique du Congo espère mettre fin à une attente de cinquante ans et revenir en phase finale de la Coupe du monde grâce à un match de barrage contre la Jamaïque mardi.
C'est à l'époque où le pays s'appelait encore le Zaïre que les Congolais ont participé pour la dernière fois à la phase finale, devenant ainsi le premier pays d'Afrique subsaharienne à se qualifier pour cette compétition, mais quittant le tournoi de 1974 en Allemagne de l'Ouest avec une réputation en lambeaux.
Ils ont désormais l'occasion de se racheter s'ils parviennent à battre les Reggae Boyz mardi à Guadalajara lors du match de barrage interconfédéral.
Vendredi, la Jamaïque s'est imposée 1-0 face à la Nouvelle-Calédonie dans cette ville mexicaine, décrochant ainsi sa place pour affronter la République démocratique du Congo, qui s'était directement qualifiée pour le match décisif des barrages.
Motivé à 100%
Les Congolais se sont qualifiés après avoir remporté un barrage similaire au Maroc en novembre, où ils ont d'abord battu le Cameroun avant de venir à bout du Nigeria, démontrant ainsi tout leur potentiel, après avoir terminé juste derrière le Sénégal dans leur groupe de qualification africain.
"Nous sommes vraiment motivés", a déclaré l'entraîneur Sébastien Desabre à propos de l'opportunité de disputer la phase finale au Canada, au Mexique et aux États-Unis en juin.
"Nous sommes toujours en bonne voie pour atteindre notre objectif principal. C'est l'objectif que nous nous sommes fixé lorsque j'ai pris mes fonctions il y a trois ans et demi. Cette finale sera notre 13e match depuis le début de notre campagne de qualification", a-t-il ajouté.
Sous la houlette de Desabre, l'équipe a atteint les demi-finales de la Coupe d'Afrique des nations en Côte d'Ivoire début 2024, mais a été éliminée en huitièmes de finale lors de la dernière édition du championnat d'Afrique au Maroc en janvier.
Yoane Wissa, un renfort de taille
Les Congolais sont boostés par le retour de blessure de leur attaquant clé Yoane Wissa, qui avait manqué le tournoi au Maroc mais a marqué lors de la victoire 2-0 contre les Bermudes lors d’un match amical international à Guadalajara mercredi.
"Nous avons la chance de compter dans nos rangs des joueurs talentueux qui évoluent dans les meilleurs clubs", a renchéri Desabre.
"Mais surtout, tout le monde adhère pleinement au projet que nous construisons ensemble. Tout le monde rame dans la même direction pour atteindre un objectif commun".
"Nous pouvons donner du fil à retordre à nos adversaires parce que nous jouons comme une seule et même équipe : nos attaquants reviennent en défense, nos défenseurs montent vers l'avant, et tout le monde se serre les coudes, comme s'il s'agissait de soldats partant au combat pour leur pays", a expliqué le technicien français.
S'ils se qualifient, cela portera à 10 le nombre d'équipes africaines participant à la Coupe du monde, dont le tableau a été élargi à 48 équipes.
Une revanche
En 1974, ils étaient le seul représentant africain et avaient subi une défaite 9-0 face à la Yougoslavie. Ils avaient également perdu contre le Brésil et l'Écosse. Leur approche avait été qualifiée de naïve, et à leur retour au pays, l'équipe avait été dissoute.
Mais quelque 52 ans plus tard, elle a l'occasion d'effacer toute trace de négativité persistante.
Le vainqueur du match entre la RD Congo et la Jamaïque disputera la Coupe du monde dans le groupe K. Il débutera contre le Portugal à Houston le 17 juin, puis affrontera la Colombie à Guadalajara le 23 juin et l'Ouzbékistan à Atlanta le 27 juin.
