Le chef des mercenaires mutins russes, Evgeniy Prigozhin, a été montré dans une vidéo accueillant ses combattants en Biélorussie, leur disant qu'ils ne prendraient plus part à la guerre en Ukraine pour le moment, mais leur ordonnant de rassembler leurs forces pour l'Afrique.
L'Occident a interprété la mutinerie ratée de Wagner, qui s'est déroulée les 23 et 24 juin, comme un défi au pouvoir du président Vladimir Poutine, illustrant la faiblesse du chef du Kremlin, âgé de 70 ans, et la pression exercée par la guerre en Ukraine sur l'État russe.
Les images, mises en ligne mercredi par son service de presse sur Telegram, constituent la première preuve vidéo de la présence de Prigozhin depuis la nuit de la mutinerie.
Dans la vidéo, dont Reuters n'a pas pu immédiatement vérifier l'authenticité, on entend un homme, dont la voix et le russe ressemblent à ceux de Prigozhin, souhaiter la bienvenue à ses hommes.
Dans la vidéo, dont Reuters n'a pas pu immédiatement vérifier l'authenticité, on entend un homme dont la voix et le russe ressemblent à ceux de Prigozhin, accueillir ses hommes.
"Bienvenue, les gars... Bienvenue sur le sol bélarussien", déclare Prigozhin.
"Nous nous sommes battus honorablement", a déclaré Prigozhin." Vous avez fait beaucoup pour la Russie. Ce qui se passe au front est une honte dans laquelle nous n'avons pas à nous impliquer".
Vladimir Poutine a d'abord déclaré qu'il écraserait la mutinerie, le comparant aux troubles qui, en temps de guerre, ont déclenché les révolutions de 1917, mais quelques heures plus tard, un accord a été conclu pour permettre à Prigozhin et à certains de ses combattants de se rendre en Biélorussie.
Depuis que Prigozhin a été vu pour la dernière fois quittant la ville russe de Rostov le 24 juin, le mystère plane sur son sort après qu'il a été considéré comme un traître par Poutine.
On ne sait pas non plus ce que Wagner, qui, selon Prigozhin, compte 25 000 hommes, va faire. La vidéo a été tournée après la tombée de la nuit, mais il était possible de discerner ce qui semblait être le profil de Prigozhin et un groupe d'hommes.
Bienvenue en enfer
Depuis qu'un accord a été conclu pour mettre fin à la mutinerie, le Kremlin s'efforce de donner une image de calme, Vladimir Poutine présidant diverses réunions, rencontrant des foules au Daghestan et discutant même de l'informatique quantique et de l'intelligence artificielle.
Les responsables russes rejettent les interprétations occidentales de la mutinerie et affirment que l'Occident ne devrait pas se préoccuper de tels "accrocs".
La vidéo publiée mercredi montre Prigozhin recevant un drapeau noir de Wagner, décoré de la devise "Sang, honneur, patrie, courage", de leur camp dans le sud de la Russie.
Le Belarus a déclaré la semaine dernière que des combattants de Wagner formaient ses soldats dans un champ de tir situé au sud-est de Minsk.
Dans la vidéo, Prigozhin déclare que ses hommes doivent bien se comporter avec les habitants et leur ordonne d'entraîner l'armée bélarussienne et de rassembler leurs forces en vue d'un "nouveau voyage vers l'Afrique".
"Et peut-être que nous reviendrons à l'OSM [opération militaire spéciale en Ukraine] à un moment donné, lorsque nous serons sûrs de ne pas être obligés de nous couvrir de honte", a déclaré Yevgeny Prigozhin .
Wagner a été fondée par Prigozhin et Dmitry Utkin, un ancien officier des forces spéciales du renseignement militaire russe GRU, pour permettre à la Russie de s'impliquer dans des guerres dans des pays tels que la Syrie, la Libye et le Mali, tout en pouvant nier l'existence de ces opérations.
Wagner a aidé la Russie à annexer la Crimée en 2014, a combattu les militants de Daesh en Syrie, a opéré en République centrafricaine et au Mali et a pris la ville ukrainienne de Bakhmut pour la Russie au début de cette année, avec des pertes considérables des deux côtés.
Prigozhin avait déclaré que sa mutinerie ne visait pas à renverser Poutine, mais à régler ses comptes avec le ministre de la défense Sergei Shoigu et le chef de l'état-major général Valery Gerasimov.
Après le discours de Prigozhin, un homme identifié comme Utkin s'est adressé aux hommes." Ce n'est pas la fin. Ce n'est que le début du plus grand travail au monde qui sera réalisé très bientôt", a déclaré Utkin en russe. Il est ensuite passé à l'anglais : "Et bienvenue en enfer !"
