Vers minuit, "deux passants qui avaient vu un animal en poursuivre un autre", ont sonné l'alarme, a déclaré à l'AFP un porte-parole de la police du Brandebourg (région qui entoure la capitale allemande), Daniel Keip.
"L'un était un sanglier et l'autre était visiblement un fauve, une lionne. Les deux hommes ont également enregistré une vidéo sur leur téléphone portable et des policiers expérimentés ont confirmé qu'il s'agissait probablement d'une lionne", a affirmé M. Keip.
Lors d'une conférence de presse à Kleinmachnow, petite localité proche de Berlin où a été vu l'animal, le maire Michael Grubert a dit "partir du principe que la vidéo était authentique", rejetant les doutes émis par certains journalistes.
Outre la vidéo, le présumé félin a été vu "par des collègues policiers pendant la nuit", a assuré Kerstin Schröder, l'une des porte-paroles de la police du Brandebourg.
Les habitants de la zone, entre le sud-ouest de Berlin et Potsdam, l'ancienne cité des rois de Prusse, ont été invités à la prudence, à réduire leurs activités extérieures et à ne pas laisser sortir leurs animaux domestiques.
Pas de "promenades en forêt et de jogging", a conseillé M. Grubert aux quelque 20.000 administrés de Kleinmachnow.
D'importantes forces de police, assistées notamment d'une vétérinaire et de deux chasseurs, participent aux recherches. La police utilise deux hé licoptères, des drones et des caméras thermiques, a précisé la maire.
Si le fauve est attrapé, "il devrait si possible être endormi et remis à l'office de protection des animaux", a-t-il ajouté.
La provenance de l'éventuelle lionne en fuite est pour l'instant inconnue. Au cun parc animalier, zoo ou cirque n'a signalé de disparition, selon la police.
