Par Emmanuel Onyango
Un arbre majestueux dont la vie a marqué les premiers jours de l'arrivée des missionnaires britanniques en Ouganda a été renversé dans la nuit de lundi à mardi à la suite d'une forte averse dans ce pays d'Afrique de l'Est.
L'arbre Canarium, communément appelé Omuwafu, aurait plus de 150 ans. Il faisait partie du palais du 30e roi du royaume du Buganda, Kabaka Muteesa I.
C'est sous ses branches que l'explorateur anglais John Hanning Speke et l'explorateur écossais James Augustus Grant se sont assis en 1862 alors qu'ils attendaient de rencontrer le roi. Ils rencontrèrent plus tard le Kabaka à l'intérieur de son palais.
C'est également sous l'arbre Omuwafu que le roi accueillit l'explorateur américain Henry Morton Stanley en 1875 et qu'il écrivit une lettre à la reine d'Angleterre pour inviter des missionnaires britanniques.
Les missionnaires ont établi des écoles dans le royaume, mais Stanley a ensuite été fortement critiqué pour son rôle dans la colonisation européenne de l'Afrique de l'Est, en raison de sa collaboration avec le roi Léopold II de Belgique pour établir un régime colonial brutal dans la région du Congo.
Le palais du roi du Buganda était vaste et s'étendait sur l'emplacement actuel de l'université Kyambogo dans la capitale, Kampala.
L'arbre Omuwafu avait une grande valeur culturelle pour le peuple Buganda. Par le passé, le projet de l'université de construire un complexe éducatif à l'emplacement de l'arbre a été abandonné par crainte de contrarier la communauté locale.
"Après avoir pris connaissance de l'histoire de cet arbre, nous avons demandé à la direction (de l'université) de l'épargner parce qu'il a une histoire qui nous dit d'où nous venons et où nous allons", a déclaré le professeur Elizabeth Kyazike, archéologue à l'université, citée par le journal ougandais Daily Monitor.
Dans ses derniers jours, l'arbre Omuwafu fournissait de l'ombre aux étudiants lors des discussions et des rencontres culturelles, a indiqué l'université.
La présence de l'arbre était un rappel constant de l'histoire du royaume du Buganda et le monarque actuel a exhorté l'université à planter un nouvel arbre pour remplacer l'Omuwafu, selon un message du royaume sur X, anciennement Twitter.
Les Ougandais ont exprimé leur choc et leur nostalgie lorsque des photos de l'arbre ont circulé en ligne. Beaucoup ont appelé à la préservation des restes de l'arbre.
