Les lions, dont le nombre est en baisse à cause du braconnage, luttent pour survivre face à la population croissante de leurs féroces rivales, les hyènes, dans la plus grande réserve naturelle d'Afrique du Sud, le parc national Kruger.
Les lions majestueux, prédateurs suprêmes de la savane africaine, sont devenus des cibles privilégiées pour les braconniers en raison de la forte demande et du prix exorbitant de leurs os et de leurs parties du corps, utilisés dans la médecine traditionnelle et la fabrication de bijoux.
Selon une étude réalisée en 2023 par l'unité de recherche sur la conservation de la faune de l'université d'Oxford, les populations de lions en Afrique ont chuté d'environ 75 % au cours des 50 dernières années, ne comptant plus que 20 000 à 25 000 individus.
La diminution des populations de lions à l'échelle du continent les rend de plus en plus vulnérables aux autres prédateurs dans la nature.
Les principaux rivaux des lions sont les hyènes, qui sont considérées comme le plus grand prédateur d'Afrique en raison de l'augmentation constante de leur population.
L’hyène tachetée, l'espèce la moins répandue, est à l'avant-garde de cette tendance. On estime que 50 000 hyènes tachetées vivent sur le continent, le parc national Kruger abritant entre 7 000 et 10 000 d'entre elles.
Le parc national Kruger, qui abrite environ 1 500 lions, soit la plus grande population de lions d'Afrique, est devenu un champ de bataille pour la survie des lions, qui sont menacés à la fois par les braconniers et par les hyènes.
S'adressant à Anadolu, Don English, garde forestier du parc national Kruger, a souligné la rivalité intense entre les lions et les hyènes dans la savane africaine, notant la domination des lions sur les hyènes dans des circonstances normales.
Il a souligné que les lions jouent un rôle crucial dans la régulation des populations de hyènes afin de maintenir l'équilibre écologique.
"L'élimination du principal prédateur entraînera une augmentation du nombre de hyènes", a déclaré M. English, soulignant les répercussions d'une perturbation de l'ordre naturel.
Il a averti que l'explosion de la population de hyènes constituait une menace importante pour les lions, entraînant une pénurie de nourriture et une extinction potentielle.
Richard Sowry, un autre garde forestier, s'est fait l'écho des préoccupations concernant le déséquilibre écologique résultant du conflit entre les lions et les hyènes.
Il a souligné que les hyènes sont devenues les prédateurs dominants en raison de l'absence des lions, ce qui a entraîné une distorsion de la concurrence.
M. Sowry a souligné que certaines zones du parc national Kruger n'abritaient plus de lions, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la menace imminente d'extinction des lions en raison du braconnage et de l'augmentation de la population de hyènes.
