Par Emefa Koffi
Le tabouret royal Kataklè, symbole du pouvoir du royaume d'Abomey, a été officiellement restitué au Bénin lundi à Helsinki, en Finlande.
Cette pièce, qui faisait défaut lors d'une première restitution par la France en novembre 2021, est enfin rentrée chez elle après plus d’un siècle d’errance.
Ce tabouret sculpté dans un seul morceau de bois, représente un attribut royal utilisé comme trône portatif par le roi Béhanzin. Bien que modeste par sa taille, il revêt une importance capitale dans la tradition du royaume d'Abomey.
Kataklè faisait partie des trésors royaux emportés en 1892 par la troupe du colonel français Alfred Amédée Dodds, un métis français, né à Saint-Louis en 1842, qui a joué un rôle central dans la conquête coloniale de l'Afrique de l'Ouest.
Il s'agit de la 27e pièce restituée à ce jour parmi les trésors volés à la famille royale béninoise.
Pourquoi c'est la Finlande qui restitue le Kataklè au Bénin ?
L'histoire de la découverte de Kataklè est le fruit d’une enquête minutieuse menée par le journaliste Pierre Firtion, la conservatrice finlandaise Pilvi Vainonen, et l’historienne de l’art franco-béninoise Marie-Cécile Zinsou.
Leur recherche a permis de retrouver la trace de ce tabouret dans les inventaires du Musée du quai Branly à Paris. Puis l'objet va de réapparaître en Finlande, où il avait été acquis lors d’une vente aux enchères.
Le gouvernement béninois, informé de la présence de Kataklè en Finlande, a rapidement pris contact avec les autorités locales pour organiser sa restitution.
Cette initiative fait suite à une demande officielle du Bénin lancé dès 2016, sur instructions du président Patrice Talon, afin de récupérer ses biens culturels dispersés dans les musées du monde, notamment ceux pillés lors de la conquête d'Abomey.
Le processus de restitution, qui fait partie intégrante de la politique culturelle du Bénin, a été réaffirmé par le président Talon lors de son discours aux Nations Unies en 2018, où il a souligné l'importance de la restitution des biens culturels comme un levier pour le développement socio-économique du pays.
"La restitution, le partage et la circulation des biens culturels sont désormais pour le Bénin un facteur de création d’emplois et de richesse", avait-il déclaré.
Avec le retour de Kataklè, le Bénin marque une étape importante dans la reconquête de son patrimoine historique et culturel, une démarche qui continue de porter ses fruits après plusieurs décennies de lutte pour la restitution des trésors royaux.
