Par Abdulwasiu Hassan
À la base, le principe de Robin des Bois - prendre aux riches, donner aux pauvres - semble être un juste antidote au fléau de l'inégalité économique.
Le débat porte sur le niveau d'imposition suffisant pour concilier pacifiquement ce que l'homme d'État américain Benjamin Franklin a déclaré : "Dans ce monde, rien ne peut être considéré comme certain, à l'exception de la mort et des impôts".
L'un des philanthropes les plus riches du monde, Bill Gates, fondateur de Microsoft, a récemment suscité un tollé sur les réseaux sociaux nigérians en suggérant que la nation ouest-africaine devait taxer davantage ses citoyens.
"La collecte d'impôts au Nigeria est assez faible", a déclaré M. Gates lors de sa visite. M. Gates n'est pas le premier à soulever la question de la faiblesse des recettes fiscales du Nigeria par rapport à son PIB. Des institutions telles que le Fonds monétaire international ont également signalé ce que certains experts considèrent comme une anomalie.
" En 2023, le Nigeria a perçu 9,4 % de son PIB en recettes. C'est l'un des ratios les plus faibles que l'on puisse observer au niveau mondial et sur le continent", a indiqué Axel Schimmelpfennig, chef de la mission du FMI au Nigeria.
"Cela signifie que le gouvernement dispose de trop peu de ressources pour les dépenses sociales et de développement dans les domaines de la santé, de l'éducation, des infrastructures, etc."
Des conditions difficiles
La suppression des subventions aux carburants l'année dernière et le flottement de la monnaie nationale, le naira, ont entraîné une inflation galopante.
De nombreux Nigérians ont du mal à joindre les deux bouts.
Le président du comité présidentiel sur la politique fiscale et la réforme fiscale, Taiwo Oyedele, a récemment signalé que le comité avait proposé au gouvernement de réduire la TVA à zéro sur l'alimentation, la santé, l'éducation, les loyers, les transports et les petites entreprises.
"L'une des choses que nous avons découvertes, c'est que c'est principalement la classe ouvrière du Nigeria qui paie les impôts", a-t-il ajouté.
"Il est donc temps pour eux de faire une pause, ce qui signifie que nous devons réexaminer le système afin d'alléger le fardeau de la partie vulnérable, y compris les petites entreprises. La classe moyenne et l'élite peuvent se permettre de payer, conformément au principe de progressivité de l'impôt."
M. Oyedele a expliqué que la commission avait rédigé une série de propositions de changements susceptibles de réorganiser les finances du pays.
Le président Bola Tinubu doit faire adopter les propositions par le Parlement pour qu'elles deviennent des lois.
Diminution de la classe moyenne
Tout le monde n'est pas aussi optimiste qu'Oyedele quant au potentiel de l'impôt progressif pour combler le déficit de recettes du pays.
Le Dr Usman Bello, du département d'économie de l'université Ahmadu Bello de Zaria, est l'un d'entre eux. Il pense que taxer la classe moyenne et les riches pour augmenter les recettes est un défi pratique.
"Vous devez comprendre que vous ne pouvez pas taxer une économie dont la croissance est déjà lente. Suggérer de taxer davantage les hauts revenus va étouffer l'économie au point de la rendre insupportable", explique le Dr Bello à TRT Afrika.
Il note que la plupart des Nigérians qui émigrent vers des pâturages soi-disant plus verts appartiennent à la classe moyenne.
"Taxer cette même classe moyenne ne fera qu'alimenter l'exode. Le gouvernement ne peut donc pas mener des politiques libérales très rétrogrades, où l'on en vient à penser qu'une augmentation des impôts est la meilleure solution pour générer des recettes publiques".
Un filet fiscal poreux
L'un des problèmes majeurs de la fiscalité au Nigeria est que de nombreuses personnes n'appartenant pas au secteur formel ne paient pratiquement pas d'impôts.
Alors que les critiques déplorent l'absence d'une culture de la conformité fiscale chez de nombreux Nigérians, les analystes estiment que la responsabilité au sein de la classe politique est prioritaire.
L'un des premiers principes de la fiscalité est la transparence. Ensuite, le contribuable doit savoir que son argent est utilisé pour financer des dépenses d'intérêt public, selon Bello.
Ridwan Salisu Imam, qui gagne sa vie en vendant des céréales à Kano, fait partie de ceux qui aimeraient obtenir des réponses à certaines questions avant d'accepter de payer des impôts.
"J'ai le droit de savoir si l'argent que je paie en tant qu'impôt est utilisé correctement. Tout va à l'envers, alors que les fonctionnaires construisent ou achètent des maisons majestueuses et envoient leurs enfants à l'école à l'étranger. Notre système éducatif est plongé dans le chaos", confie-t-il à TRT Afrika.
"Les grandes entreprises et les institutions financières, comme les banques et les sociétés internationales, devraient être davantage taxées."
Taxer les riches
Certains pensent que taxer davantage les riches n'aura que peu d'impact sur les recettes de l'État, car les riches du Nigeria ne représentent qu'une infime partie des 218 millions d'habitants que compte le pays.
Selon une autre théorie, le Nigeria pourrait tirer profit de la taxation des produits et services de luxe. Les jets privés en font partie.
Les autorités douanières ont récemment rappelé à l'ordre des services de charters parce qu'ils n'avaient pas toujours de documents appropriés pour leurs avions.
Le gouvernement avait également menacé de sévir contre les exploitants de jets privés en 2021, mais il n'en a rien fait.
