Par Abdulwasiu Hassan
De toutes les peurs humaines, réelles ou irrationnelles, l’ophidiophobie serait probablement l’une des plus courantes.
Pour les non-initiés, y compris ceux qui l’hébergent de manière innée, c’est le terme désignant une peur extrême et écrasante des serpents.
Les superstitions fondées sur des mythes culturels, la désinformation et les conflits constants entre les serpents et les humains sont les principales raisons pour lesquelles les reptiles sont invariablement considérés comme un danger pour l'existence humaine, poussant les gens à reculer d'horreur, à s'enfuir ou à attaquer l'espèce. C'est à Machina, un émirat de l'État de Yobe, au nord-est du Nigeria, que l'histoire prend une tournure serpentine.
Les habitants de cette ville par ailleurs indescriptible voient les serpents se glisser dans leurs maisons non pas comme un signe de péril mais comme un signe avant-coureur de joie. C'est une relation fondée sur le respect mutuel et une philosophie culturelle qui remonte à des siècles.
Histoire d'une naissance
La relation de coexistence respectueuse de Machina avec les serpents est ancrée dans une légende royale entourant la naissance d'une paire de jumeaux.
"Un roi est né avec un serpent comme jumeau. Après quelques jours, le serpent s'est glissé dans la montagne derrière le palais Mai Machinama et y a élu domicile. Depuis lors, les serpents sont considérés comme les descendants du roi", a déclaré Kachalla. Baita, responsable de l'information du gouvernement local de Machina, a déclaré à TRT Afrika.
Aussi étrange que cette croyance puisse paraître, les habitants de l'émirat de Machina continuent de maintenir la tradition de traiter les serpents comme des créatures avec du sang royal coulant dans leurs veines.
Si un serpent est repéré lors d'une occasion festive dans la ville, il est accueilli comme un invité arrivant pour participer à la célébration.
Un serpent qui entre dans une maison qui vient d'accueillir un nouveau-né est le signe qu'un visiteur royal est venu féliciter la famille.
"Lors des festivités ou de tout événement rassemblant du monde, vous verrez des serpents petits et grands entrer dans le palais sans être dérangés. Ils ne font de mal à personne. Ils suivent leur chemin et vous suivez votre chemin", explique Baita.
Alhaji Bura Babagana, un habitant de Machina, a vu des serpents traités avec autant d'amour que de respect.
"Pour tous ceux qui vivent à Machina, les serpents sont comme des frères et sœurs avec qui vous grandissez", a-t-il déclaré à TRT Afrika. "C'est un tabou de leur faire du mal."
Les habitants garantissent que presque toutes les maisons de la ville sont visitées par un serpent au moins une fois par semaine de manière amicale, principalement le vendredi.
Rélation symbiotique
Le lien de Machina avec les serpents est tel que même les visiteurs extérieurs à la ville abandonnent leur peur après avoir passé du temps là-bas.
"Les gens viennent dans notre ville en s'attendant à voir quelque chose d'inhabituel. Normalement, un serpent évite les humains. Mais dans l'enceinte royale en particulier, ils font partie de l'environnement", explique Babagana.
Juste en cas de morsure de serpent, ce qui, selon les habitants de la ville, arrive rarement, presque tout le monde reçoit une potion traditionnelle préparée par les charmeurs de serpents locaux.
"Nous n'avons pas de cas de morsures de serpent ici. Si vous entendez parler d'un cas rare de morsure, c'est peut-être pendant la saison des pluies, dans une ferme éloignée de la ville", a déclaré Babagana à TRT Afrika.
Il veille à ce qu'aucun visiteur de sa maison ne soit alarmé par la vue d'un serpent se déplaçant librement.
"Je demanderais alors au serpent de nous excuser pour que mon visiteur soit à l'aise. Ils sont aussi comme des êtres humains. C'est juste qu'ils ne parlent pas. Mais ils peuvent entendre ce que vous dites", dit-il.
