La République Démocratique du Congo recevra la semaine prochaine des États-Unis les premières doses de vaccin destinées à lutter contre l'épidémie de variole, a déclaré lundi le ministre de la santé du pays, quelques jours après que l'Organisation mondiale de la santé a annoncé que l'épidémie de variole en Afrique constituait une situation d'urgence à l'échelle mondiale.
Des cas de variole ont été confirmés chez des enfants et des adultes dans plus d'une douzaine de pays africains, et une nouvelle forme du virus se propage. Peu de doses de vaccin sont disponibles sur le continent.
La RD Congo compte la grande majorité des cas de variole et a actuellement besoin de 3 millions de doses de vaccin.
Les États-Unis et le Japon ont proposé de faire don de vaccins, a signalé Roger Kamba, ministre de la santé, sans préciser combien de doses seraient envoyées ni quand celles du Japon arriveraient.
Nouvelle souche
L'OMS a recensé plus de 17 000 cas de variole et plus de 500 décès dans le monde cette année.
Plus de 96 % des cas et des décès ont eu lieu en RDC, dont le système de santé a longtemps lutté pour contenir les épidémies en raison de défis comme l'immensité du territoire et le manque d'infrastructures.
Les enfants de moins de 15 ans représentent plus de 70 % des cas et 85 % des décès en RDC. Les scientifiques sont également préoccupés par une nouvelle version du virus mpox, qui pourrait se transmettre plus facilement.
La semaine dernière, la Suède a signalé son premier cas de cette nouvelle version. Les autorités ont précisé que le risque pour le grand public était considéré comme « très faible » et qu'elles s'attendaient à ce que des cas sporadiques importés continuent à se produire.
Nouveaux symptômes
Contrairement aux précédentes épidémies de variole, où les lésions se situaient principalement sur la poitrine, les mains et les pieds, la nouvelle forme provoque des symptômes plus légers et des lésions sur les organes génitaux.
Elle est donc plus difficile à détecter, ce qui signifie que des personnes peuvent infecter d'autres personnes sans le savoir. La variole ne se transmet pas par l'air et nécessite généralement un contact étroit avec la peau pour se propager.
Selon l'OMS, la variole a été récemment identifiée pour la première fois dans quatre pays d'Afrique de l'Est : le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l'Ouganda. Tous ces foyers sont liés à l'épidémie qui sévit en RD Congo.
