Deux enfants se noient en moyenne par jour en tentant de traverser la Méditerranée centrale en raison de "l'absence d'itinéraires sûrs et légaux", a déclaré vendredi l'Agence des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).
Le nombre d'enfants qui ont perdu la vie en tentant de traverser la Méditerranée pour rejoindre l'Europe a doublé par rapport à l'année dernière, a déclaré Verena Knaus, responsable mondiale de l'UNICEF pour les migrations et les déplacements, lors d'une conférence de presse à Genève.
Ces chiffres, a-t-elle ajouté, sont dus aux conflits au Soudan, en République démocratique du Congo, en Afrique de l'Ouest et même en Afghanistan.
Rien qu'au cours des six premiers mois de 2023, 289 enfants sont morts, a indiqué Mme Knaus, ce qui équivaut à la mort d'environ 11 enfants par semaine. Au cours de la même période, le nombre total d'enfants enregistrés qui ont tenté de traverser est d'environ 11 600, a-t-elle ajouté.
"Ils se noient littéralement dans l'inaction des gouvernements des pays riverains", a-t-elle déclaré.
"Les enfants meurent parce qu'il n'y a pas d'itinéraires sûrs et légaux. Les enfants meurent parce qu'il n'y a pas de capacités de recherche et de sauvetage solides déployées pour prévenir de tels décès. Et les enfants meurent parce qu'ils sont désespérés dans leur pays et incapables de chercher une protection dans les pays qu'ils traversent".
Elle a insisté sur ce point : "Ces décès sont absolument évitables".
En ce qui concerne les enfants qui entreprennent seuls ces périlleux voyages, Mme Knaus a indiqué que leur nombre avait triplé par rapport à l'année dernière, puisque près de 3 000 enfants ont fait la traversée seuls, soit 71 % de l'ensemble des enfants qui font la traversée.
